中美战略与经济对话的前身为“战略对话”与“战略经济对话”。2005年8月至2008年12月，中美举行了六次战略对话。2006年12月至2008年12月，中美举行了五次战略经济对话。今年4月初，中美两国元首在英国首都伦敦会晤时就建立中美战略与经济对话机制达成共识。
本月初，国际货币基金组织发表报告说，世界经济正开始走出二战以来最严重的衰退，但复苏缓慢且乏力。此外，世界贸易组织发布的《2009年世界贸易报告》预测，今年全球贸易额将下降10％，降幅高于3月份预测的9％。
在国际经济界，中美两国被认为是推动世界经济增长的两大引擎。据国际货币基金组织最新预测，中国经济今年和明年将分别增长7．5％和8．5％，比原先预期都提高了一个百分点。联合国有关机构预测，2009年中国对全球经济增长的贡献度将增至50％。与此同时，美国作为世界第一大经济体，对全球经济的影响也十分巨大。
分析人士说，目前全球经济正处于关键时期，中美战略与经济对话此时启动恰逢其时。中美双方可以通过这一新机制深入探讨应对金融危机之策，这既符合双方共同利益，也有利于稳定世界经济和金融形势，两国扩大经贸合作无疑将给世界经济复苏带来信心与动力。
据中方官员介绍，中美双方将在这次对话中以合作应对国际金融危机为主线，就反金融危机政策措施、经济可持续增长、金融体系改革和贸易投资合作等议题进行探讨并协调立场，传递两国共克时艰的讯息。美国财政部负责中国事务和美中战略与经济对话事务的协调人洛文杰表示，美中两国经济政策都对对方有重要影响，两国应加强对话促进合作。
中国社会科学院世界经济与政治研究所副研究员张斌在接受新华社记者采访时说，中美在经济领域有着广泛的共同利益，在应对国际金融危机之际，双方最需要确保各自宏观经济健康和实现经济可持续发展。
张斌说，在当前形势下，中美两国应充分照顾彼此关切。考虑到中美两国都是全球经济复苏的重要推动力量，中美开展互利经贸合作将为全球经济复苏提供坚实基础。
英富曼全球市场咨询公司首席经济学家凯文·哈里斯表示，目前美中两国经济关联度很高，两国在经济领域缺乏政策协调将是破坏性的。两国的决策者可通过沟通加深相互了解，这将对两国经济政策协调起到积极作用。
中美两国处在不同发展阶段，经济互补性很强。目前中美互为第二大贸易伙伴，中国是美国第三大出口市场，美国是中国第二大出口市场。2008年中美双边贸易额达到3337亿美元，比两国建交之初增长了130多倍。
中国美国经济学会顾问李长久在接受新华社记者采访时说：“在经济全球化的背景下，中美经贸合作惠及各方。以美国和亚洲贸易为例，中国已成为其中的桥梁与中转站。这一结合技术、劳动力和零部件供应优势的贸易形态令各方受益。此外，中美两国都是能源消费大国，双方在新能源和清洁能源领域的合作有望引领双边经贸关系发展，并对全球能源变革作出贡献。”
李长久说，美国拥有世界最大的市场和众多跨国公司，美国应利用这这些优势积极开展国际贸易，而非实行贸易保护主义，这对美国和世界经济复苏十分有利。
