中国几位高级别领导人在4月先后访问欧洲，北京与欧盟的关系更见紧密了。当前，欧洲的经济危机尚无好转迹象，几年来的经济危机也在政治层面上影响了欧盟的声誉和欧洲内外对欧盟未来的信心。欧盟内部关于财政政策的争吵和行动上的种种不和，更被媒体称作“欧盟54年历史上最严重的分裂”。
尽管欧盟当前似乎面临着重重挑战，但欧盟实际上已经是一个大到不能倒的存在。无论欧盟还是欧元的崩溃都是不可想象的，因为这不仅将给欧盟成员国带来巨大伤害，也会给世界经济造成灾难。虽然中国、印度、巴西等新兴经济体在世界经济体系中的地位不断上升，但欧盟仍然是他们依赖的核心市场。欧盟仍然是全球高质量产品与服务的首要出口地之一。伦敦和法兰克福仍然是全球重要的金融中心。
即使在最坏情况下，一些成员可能不得不退出货币联盟，作为政治联盟的欧盟也仍会保持强有力的发展。这背后最关键的原因就是欧盟成员国深刻认识到，要想扭转他们作为单独的国家在国际事务中的发言权和影响力相对下降，必须结成联盟。尽管一些成员国在处理具体的对外事务时不时会打小算盘，抛开欧盟而采取单边行动；尽管很多成员国内部都有持续对欧盟表达怀疑的声音，但本质上所有欧盟成员国，包括对欧盟持“骑墙”态度最明显的英国，都懂得在日益多极化的世界中只有作为一个强大的欧盟的成员，其长期战略利益才能得到更好维护。
因此，自2008年经济危机以来，欧盟不仅没有收缩阵地，而是继续在不断东扩。去年12月，克罗地亚正式签署了加入欧盟的条约，将于2013年加入欧盟，成为它的第28个成员国。今年3月1日，欧盟又接纳了塞尔维亚为欧盟候选国。在经济危机之中持续扩张不仅是因为中断这一进程会影响外界对欧盟的信心，更因为扩张一直是欧盟最重要的外交政策手段之一。
除了在地理范围上的继续扩张，在经济危机期间欧盟还雄心勃勃地建立了欧洲外务局，实际上就是欧盟统一的“外交部”。2010年12月起正式运作的这个欧盟“外交部”最终编制将达到7000人，并将在全球绝大多数国家设立欧盟大使馆。外务局成立一年多来已开始有了一些成绩。例如，它在欧盟制裁利比亚方面的强硬表现，以及在与伊朗的谈判中发挥的作用，获得了欧盟内部和其他一些国家的认可。
尽管欧盟当前的经济形势不容乐观，但欧盟对自己一直以来的“最成功领域”，即软实力建设方面的信心没有丝毫受损，特别是在保护和推进人权、民主与法治方面，欧盟认为自己在全球是有良好声誉的。基于这一自我认知，以及对自身“大到不能倒”的自信，尽管深陷经济危机，欧盟也不会放弃自认为的优势和既有政策。经济危机客观上推动了中国与欧盟的交往和合作领域，但在处理与中国的关系时，在可预见的将来，欧盟在民主、人权等问题上仍将坚持自己的立场，而不会轻易做出让步。（作者分别是英国“新外交平台”研究机构主任和该机构特邀研究员【英】山姆·哈代 卢宜宜）
