新华社汕头1月18日电（林军强）1月18日17时，随着“呜！呜！”的汽笛声响，满载集装箱货物的“东悦”轮徐徐驶离汕头集装箱码头，直接奔向台湾高雄港，广东正式拉开对台湾海上直航的序幕。
汕头是广东距离台湾最近的城市，也是海峡西岸经济区的重要城市之一，与台湾地缘相近、人缘相亲、文缘相传、商缘相联，两地经济文化等交流合作具备许多得天独厚的有利条件。去年11月，海协会与海基会签署的《海峡两岸海运协议》，把汕头列为大陆对台开放的63个港口之一。
在此以前，经由汕头港前往台湾的货轮，必须绕道中转香港等地，航程长达480多海里，而汕头与台湾高雄港近点直航的距离仅有180海里。因此在汕台两地实现海上直航后，汕头高雄两地货物的运送航线就由一个大圈变成了一条短直线，将可大大节省航行时间和航行费用，两地海上货运业务通过第三地中转的历史也从此宣告终结。
据了解，“东悦”轮是中联航运有限公司所属货轮，经营航线为广州黄埔－深圳－汕头－台湾。从广州、深圳等港口发往台湾的货轮都将停靠汕头港，再由汕头港发往台湾高雄。首航所运货物包括服装、陶瓷、家具和食品等。
18日16时，汕头集装箱码头上举行了“广东汕头－台湾海上直航首航仪式”，中国国民党副主席林丰正等两岸各界人士500多人参加了首航仪式。
