社会救助是保障和改善民生的基础防线，是维护社会安定的重要保证。新中国成立后特别是改革开放以来，我国逐步建立了以城乡低保、农村五保供养为核心，以医疗、住房、教育、司法等专项救助为辅助，覆盖城乡的社会救助体系，初步实现了社会救助制度的定型化、规范化和体系化。由于我国的绝对贫困现象并未完全消失、相对贫困现象还将长期存在，必须进一步加强面向贫困或低收入人口的社会救助体系建设。近年来，随着党和国家逐渐加大保障和改善民生的工作力度，社会救助体系不断完善，覆盖范围持续扩大，救助水平稳步提高，社会救助体系建设取得显著成效。
资金投入逐渐增加，救助水平不断提高。资金是社会救助体系运行的“血液”，没有稳定的“血液”供给，社会救助体系就会“营养不良”。无论是城乡低保还是农村五保，都离不开国家的资金投入。近年来经济社会的良好发展和国家财力的稳定增长，使我们有能力、有底气优先保障和改善民生，增加社会救助投入，提高社会救助体系效能。城乡低保制度的建立和发展，使城乡困难群众获得稳定的基本生活保障，缓解了生活危机，缩小了城乡居民的收入差距；城乡社会救助工作进入统筹安排、整体推进、制度运行的轨道，有效维护了社会和谐稳定。据民政部 2011年第四季度统计季报，我国享受城市最低生活保障人数2276.8万人，农村享受最低生活保障人数5313.5万人。从总体上看，2011年我国各级投入社会救助资金1460亿元，比上年增长20%，有效保障了8100多万困难群众基本生活，城乡低保月人均补助分别比上年增长10%和15%。去年，国家还出台了部分农村籍退役士兵发放老年生活补助的政策，60岁以上的农村籍退役士兵开始纳入国家定期补助范围，惠及300多万人。
推进公共服务设施建设，完善社会福利制度。社会救助与一个国家的经济社会发展状况密切相关，与民生事业和社会财富分配密切相关。随着经济社会的持续健康发展，我国逐步提高社会救助标准，不断提高社会保障管理服务水平。2011年，我国通过加大政府投入、福彩公益金资助、社会定向捐助和土地供应优惠政策等多种举措，投入资金200多亿元，大力推进社会救助公共服务设施建设，全国实施相关项目超过5万个。孤儿保障制度在全国普遍建立，绝大多数地方确定了机构集中供养孤儿每人每月1000元、社会散居孤儿每人每月600元的孤儿最低养育标准，惠及65.5万人。福利彩票公益金还安排12.8亿元，分别资助362个老年福利机构、723个农村五保供养机构、159个儿童福利机构、114个县（市）流浪未成年人救助保护中心、20个光荣院等建设，完善社会福利服务设施服务功能，改善孤老、孤儿、孤残等供养人员生活条件。
