自2011年起，清华大学《中国市级政府财政透明度研究》课题组对中国地级以上的市政府财政透明度进行研究，以2010年国内生产总值（GDP）为标准，从全国22个省、5个自治区中选取经济发展水平最高的3个地级以上城市及4个直辖市为研究样本。近日出炉的结果显示，81个样本城市中，仅有7个城市财政透明度及格，及格率为8．6％。
这份研究报告以各市2010年决算报告、2010年预算执行情况报告、2011年预算内财政报告等公布情况在内的8项指标衡量财政透明度。这其中大部分参照国际货币基金组织规定的国际通用标准，并结合了中国的实际情况，对于理解中国城市财政的现实状况具有相当的参考价值。
虽然81个城市所处的财政透明程度有所不同，但从总体上来看，它们基本都以预算透明，决算隐秘，预算外不公布为表现。也就是说，拉开城市间透明度差距的，主要集中在预算公开程度的比较上。
应当说，财政是政府运作的基础，公共财政来自纳税，政府怎么花钱是最紧要的事。政府财政问题，处于现代政治议题的核心地带；历史地看，人类政治形态的演进，无不以财政问题为肯綮或肇因。
近年来，以政府信息公开条例为带动，一定程度上推进了各级政府的预算公开，但客观而言，它离民众的普遍期待，离财政公开的应然状态都有着很大的差距。
人民依法通过一定的程序和方式，行使对国家重大财政事项的决定权，落实到实践层面，通常体现于法律确立规范或经代议机构的批准。全国或地方人大的一个重要职能，就是对各级政府预算、决算的审批。决算隐秘、预算外不公布，城市财政存在的这些普遍问题，很容易让人发问：当初这些财算报告是怎么被人大审查并“放行”的？
可以看到，在许多国家，财政议题通常是议会讨论的主轴，就该不该作某项支出、支出多少、支出去向、受益主体、预期效果等问题，都不可避免地陷入唇枪舌剑，伴随着惊心动魄。反观国内人大财政审议过程，政府财算被批准显得比较顺利，有时甚至就是“走过场”。
对人大充分发挥预算监督作用的要求，近几年不断地被提及。虽然人大具有审批预算草案的权力，可是这项权力更多的是就预算草案的同意与否行使审批权，至于人大是否享有预算草案的修正权则没有明确规定。它意味着，批准之外的其他决定都可能陷入“无所因循”的窘境，这恐怕也是各级人大鲜有否决预算案例的原因之一。
另一方面，从预算法定来看，无论是国家还是地方的很多重大财政事项，其实都未有纳入到预算轨道。一如清华大学报告结果所呈现的，很多问题被“预算外化”，已经远不为预算公开程度所现。
城市财政透明度的研究调查，揭示的不是一般意义上的公开透明不足问题，政府财政问题实际上是一个重大的政治问题，理应成为改革攻坚的重点内容。
