近日，美欧日联合针对中国减少稀土出口一事发出警告，如果在两个月的谈判期内无法解决该问题，三方将会共同向WTO(世界贸易组织)提起诉讼，控告中国违反贸易原则。如果谈判失败，这将是日本首次以中国为对象向WTO提起诉讼。不过据记者了解，在稀土贸易问题上，日本与美欧相比稍有差别，其目的主要是为了未雨绸缪，并控制稀土资源价格上涨过快。
稀土被称为工业味精，在工业制造领域有着广泛的用途，在日本，应用稀土最多的是电动汽车上使用的永磁体和照明器具等。这几年，中国为了保护环境，改善稀土资源滥采滥挖的状况，对稀土出口政策进行了调整，减少了稀土的出口量。这引起了日本这样的工业大国的警惕，日本政府和民间经济团体针对稀土出口问题多次与中国进行交涉，使得这个问题也成为中日关系中一个不大不小的焦点。
不过，日本虽然对稀土资源需求较大，但中国的减少出口其实并没有对日本工业造成实际损失。这是因为，一方面日本目前储存有大量的备用稀土资源，其中一部分储藏在政府控制的仓库中，是战略储备资源；另一部分由民间企业储存。虽然稀土应用范围广泛，但其用量并不大，一个仓库就可以储存一个企业几个月的稀土用量，因此即使一段时期稀土价格上涨，企业的储备也足够支持其不会出现产品成本上升的情况。另一方面，日本一直在大力发展稀土替代技术，如不使用稀土元素的电动汽车永磁体就已经开发成功，这使得日本对于稀土资源的需求从长远来看处于一个十分平缓的状态。
担心稀土价格上涨过快是日本此次与美欧联手的重要原因。2011年中国稀土资源的出口量为3万吨，比2007年减少了一半；而2011年年中的稀土价格比起2010年上涨了10倍。日本担心如果中国继续加强稀土出口管制，将导致其价格继续上升，从而带动日本产品成本的整体上升。但是据日本媒体报道，自2011年以来，中国对于稀土出口的管制实际上在逐步放松，目前的价格也只有最高峰时的一半，接受采访的企业也表示，会加大稀土资源的储存量。而对于目前的稀土贸易，日本企业纷纷表示，并没有感受到管制压力，与中国的稀土贸易比较正常，供应也比较稳定。(记者 葛进）
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