美欧日近期拟针对中国的稀土出口配额提起诉讼。3月13日，中国收到美欧日提出的有关稀土、钨、钼出口管理措施的磋商请求。如果磋商无效，将按程序等待世界贸易组织(WTO)专家组和上诉法庭的裁定。
目前的稀土贸易之争，其本质就在于定价权。过去，由于国内出口商恶性竞争无序出口，我国在国际稀土贸易市场上失去定价权，宝贵资源卖了“白菜价”。尽管后来中国对稀土出口确定了配额，但并没有对欧美日的需求造成实质性伤害。以2011年为例，截至11月份，中国累计出口稀土14750吨，仅占全年出口配额总量的49%。换言之，欧美日的企业并没有因为中国的配额而出现“吃不饱”的情况。国际市场上的稀土价格，由于中国保护资源的努力等原因，出现较大幅度上升。美欧日这场诉讼的目的，说白了，就是还想在稀土贸易中支付“白菜价”。
稀土的17种稀有金属元素是现代工业不可或缺的“调味品”。目前，中国的稀土储量大概占全世界稀土储量的36%，却提供了国际市场上90%的供给。无序的开发，已经给我国造成严重环境问题。部分生产企业环保意识不强，“搬山运动”式的稀土开采，造成了极低的资源利用效率与环境污染。即便通过技术提升，稀土生产仍难以彻底解决污染问题。环境问题不只影响中国，从内蒙古刮起的沙尘暴，不到一天就能到达日本。日本政府一方面敦促中国加强环境保护，另一方面又不顾危害要求中国继续大规模开采内蒙古的稀土资源，这实在是奇怪逻辑。
再者，美欧日等长期抱怨中国的贸易政策造成国际经济发展的不均衡。在此背景下，管控“两高一资”(高耗能、高污染、资源性)产品的出口，正是我国平衡贸易努力的重要环节。美欧日等一方面指责中国出口产品太多；另一方面又不愿在本国开采成本较高、污染较重的资源性产品(如稀土)，反而指责中国配额出口这类产品。其双重标准，让人难以接受。
对于目前的国际稀土贸易争端，我国需要充分运用国际贸易规则，理性、从容应对。
从长期看，我国需要确立长期可持续的稀土发展战略。首先，要加快并购重组，彻底改变我国稀土企业“小而散”或“大而不强”的窘境。其次，应通过立法，加强开采加工技术管理、环评管理，改进市场准入管理体系。第三，我国有必要借鉴在国际铁矿石贸易中的教训，鼓励构建新的懂得国际竞争规则的行业协会，彻底解决生产交易环节中的无序竞争问题。对生产企业而言，一定要守住自己产品的定价权。
总之，对于当前的稀土国际贸易争端，任何“阴谋论”与民族主义情绪都无济于事。我们在积极应对WTO诉讼的同时，需要明确我国的政策目标，及早制定综合性的长期稀土战略。在稀土资源保护问题上，只要措施得当，我们就没有悲观的理由。 (何茂春 张冀兵 清华大学经济外交研究中心主任及该中心助理研究员)
点击更多新闻进入新闻中心 国际新闻 军事新闻 科技新闻
