对“姚明将退役”这件事，人们其实心里早有预感，但日前美国篮球职业联赛（NBA）官方公布这一消息时，还是像一石激起千层浪似的，震惊了全世界，引起各方强烈的关注和反响。
“小巨人”姚明，中国的篮球中锋，中国的第一高度。9年前，姚明以NBA历史上第一位外籍状元秀身份加盟NBA，这位可爱帅气的中国小伙子，一下子引来世界的目光。在接下来的几年间，姚明以他在NBA勤奋认真谦逊的卓越表现，迎来了他运动生涯的巅峰；以他对公益对环保对教育对社区等事业的热心关注，更赢得了世人的肯定。一些NBA的专家如火箭队前主帅范甘迪都评价道，以姚明作为篮球大使所做出的重大贡献，他足以进入NBA名人堂。
从一开始，姚明的影响力就不仅仅在于篮球场，也不是篮球赛中那些良好的数据可以概括的。姚明的出现，正好伴随着中国的国力和形象在世界上崛起这一过程。日益强大的中国正屹立于世界之林，世界对中国刮目相看；在世人的眼里，姚明不仅仅是一个身高2米26的篮球队员，更是一个中国形象的代表。姚明与一批优秀中国人一起以国家形象的广告，出现在美国时代广场的大屏幕上。可以说他们在中国和美国乃至国际的政治、经济、文化等很多方面，掀起一阵阵冲击波。
姚明是中国的一张活生生的最有说服力的“国家名片”。姚明不仅是中华民族的优秀代表之一，也是世界人民的优秀代表人物。姚明用娴熟的球技和亲善的微笑征服着球迷和世人；姚明以积极健康的正面形象展示着自己的国家；姚明性格坚韧、吃苦耐劳、态度谦和、蓬勃向上、敢做敢当，这一切，都让世人感受到了姚明的高度，感受到那个人文气息浓重和敢于负责任的东方大国。
NBA球星科比说，姚明“在我们所有人之间搭起一座桥梁”。这可以说是很多中美人士的共识。中国人通过喜爱姚明、喜爱NBA，对美国更加了解；美国人通过篮球场上这个睿智幽默的中国大个子，改变了过去很多对中国的误解。并且，这种交流是双向的、双赢的。随着交流的深入，中国人向美国的经济、文化、体育、社会等方面学到很多东西；美国人通过姚明从中国获得的东西一点不比我们少，看看每个赛季多少中国的广告、中国的资金涌向NBA，看看近年来多少NBA大牌球星都愿意来中国走走，看看星探对中国职业篮球联赛（CBA）的重点关注，那难以估计的利益有目共睹。2001年，美国前总统克林顿曾用“中国对美国最大的一宗出口”来形容王治郅。克林顿没有想象到一年后的姚明，更没有想到如今美国及NBA对中国市场的前所未有的看重。
人们认为，“姚时代”不会因为姚明的退役而结束。姚明刚过而立之年，他的退役，不是年龄的原因，而是伤病的原因，对此人们惋惜不已。但有理由相信，本月20日，姚明将在中国上海举行新闻发布会，介绍未来个人发展的规划，人们会看到姚明为推动中美篮球运动、推动中美文化交流所制定的一个新高度。
