尽管中国成为了北极理事会的观察员，但是，也很难与北极理事会的“八长老”享有平等权益。这就需要通过与北极圈国家的双边合作等多种手段，参与北极管理。
据《人民日报》报道，5月15日，由美、俄、加等8国组成的北极理事会在瑞典基律纳召开会议，讨论是否接纳中国、韩国以及欧盟14个实体为北极理事会观察员，让这些国家和组织分享对北极的“共治权”。会上，俄罗斯对于北极理事会扩容表现出决绝的保守态度。而最终，中国被批准成为观察员。
就在5月10日，美国总统奥巴马发表美国新北极战略。这是奥巴马第二任期以来，极为高调的一次战略宣告。一时间，大国目光都转向了北极，原因为何？
原因尚不在于其未开发的资源。据估计，北极拥有世界13%未探明的石油储量和30%未探明的天然气。但是，迄今尚没有发现开发价值和手段。不过，由于近年来北极变暖，北冰洋冰块消融，一条更短、更方便、运费更低的环球贸易“高速路”浮出了海面——这就是“北极航道”。
北极航道由两条航道构成，一条是加拿大沿海的“西北航道”，另一条是西伯利亚沿岸的“东北航道”。与现有的国际航道相比，“西北航道”可以大幅缩短从大西洋进入太平洋的航行路程，“东北航道”则可将西欧和东亚之间的距离缩减30%。
对于中国而言，北极航道意义重大。海运承担着中国90%的国际贸易运输，一条更经济的航线，都意味着中国贸易利益的增值。更何况，极地气候的任何变化，都对中国环境产生着蝴蝶效应。成为北极理事会永久观察员，对于中国的意义远超科考——它意味着中国对于北极航道和资源开发的平等权利。
正是由于北极航道的现实意义越来越凸现，导致北极博弈渐趋公开化。因此，此次北极理事会被寄予了化解潜在矛盾、平衡各方利益的期望。有人称，这次会议甚至可能会改变全球地缘政治格局。就目前情况看，尽管中国成为了北极理事会的观察员，但是，也很难与北极理事会的“八长老”享有平等权益。
不过，参与北极管理，还有另一条通道：通过与北极圈国家的双边合作，寻找支点。今年4月，中国与北极圈国家冰岛签订自贸协定。这是中国与欧洲国家签订的第一个FTA。根据协定，冰岛从中国进口的所有工业品和水产品实施零关税，中国从冰岛进口的81.56%的产品也享受零关税。冰岛的雷克雅未克港就位于北极航线之上。如果自贸协定实现预期中的双赢，那么共同开发北极航道就会成为可能。
此外，中国公司在加拿大已购得当地两家石油公司的股权，因此拥有在北极钻井勘探的权利。中国与格陵兰也签署了一系列开发格陵兰岛矿产的合作协议。这都给中国参与北极事务创造了条件。
涓滴之功，可破厚冰。多管齐下，才能确保中国获得进出北极的有效“通行证”。
