对于国际政治观察者而言，对美国实力地位的持久关注，是自然而然的。美国实力的变化可能影响美国霸权战略的底气与战略起舞的节拍。在过去相当一段时间内，山姆大叔有时举手投足，着着实实会风生水起，牵动世界，甚至影响一国之命运。但今天的世界变化很快，在这个基础上观察美国而不是相反更有必要。美国可能正在退出其一举一动象征世界变化风向标的时代。
在一个相互依存的世界，美国的阶段性疲弱对别国未必是件好事，除非那些与美为敌的国家。这些年，受金融危机与经济衰退影响，美国的经济规模缩水，赤字、债务、失业人数不断堆积。美国主权债务3A级别在三五年内难以恢复，这种国家信誉的次位漂移时间会更长。但美国实力走下坡路并未导致世界的整体滑落，新兴大国集群式的崛起加快改变世界力量版图。
美国的军事实力仍是举世无双的，但军事实力解决不了包括气候变化等很多新型挑战。即使人们仍看重超级大国的力量，靠一国之力主导或影响世界也不现实。今天的世界已与过去不再相同。一是世界已不可避免地走向多元化，以中国为代表的新兴经济力量规模接近西方的日子不再遥远，世界增长的引领力量更多。但是一种模式的兴盛未必意味着另一种模式的消退，竞争仍会持续。二是世界治理的权力机制会更为扁平化、碎片化。全球性的、多边的、地区性的、次区域性的或三边的、双边的机制，交叉重叠。一种新国际协调机制的产生(如G20)未必意味着另一种机制的退场(如G8)，一种全球性的安排未必与地区性规划协调一致，在一个动荡的年代，地区自主性对于自救与维稳而言显得更为迫切。三是世界变得更为脆弱。相互依存加快了利益的交融和利益(国内与国外)分配的不确定性，内政与外交需要更好的平衡，政府决策的民意因素影响越来越大，对外妥协与退让的空间收窄。人类发展到今天，面临的生存与安全挑战远不止于传统关注范畴，全球气候问题的巨大挑战就已超越了任何超级大国的治理能力，需要国际社会携手共对，而非集团性同盟或地区性阵营可以单方求解。
美国力量无论是阶段性萎缩还是可能来日方兴，人们的关注可能不会再如以前那样突出。世界面临的大小挑战与紧迫议程过多，任何一超力量，也难以一手遮天，用几个手指按住多个蚊子。当然，抱住美国大腿寻衅滋事还想万事大吉者仍有人在。美国仍有为人所不能为之力，但远无为所欲为之能，也不会轻易在一个各种双边争端四起的世界中蹚浑水。美国不乏政治精英也认识到这一点。曾任里根总统特别助理，现为凯托学会高级研究员的道格·班多甚至呼吁“华盛顿的目标不是去插手外国冲突”。他认为，美国必须要与“做点什么”这种极端美国式的欲望抗争。
指望美国对外战略甘愿全面收缩不会是自动实现的预言。一个走下坡路的美国仍有可能在某些战略上重点投入，但对抗已不是其合理的优先选择。少一点霸道，少一点拉帮结派，多一点淡定，多一点合作意识可能更有利于美国自身，也有助于合理求解一个复杂的世界政治博弈方程。(傅梦孜 中国现代国际关系研究院研究员 )
