（一）
美国在衰落吗？美国是在持续衰落之中，还是在经历困难阶段，终将恢复？对美国来说，衰落是“一种选择”，还是不可避免的命运？如果美国真的在衰落，那么谁将取而代之，或者世界将陷入“混乱的无序”？
对于这些问题，恐怕没有比美国人自己更热衷于探究、回答的了。美国素有担忧衰落的“传统”，但这次的衰落之虞似乎比哪次都要来得猛烈，金融危机的重创、过万亿美元的财政赤字与“中国的崛起”、“他者的崛起”令许多美国人在“一落一起”之间感受到真正的危机。
2012年的总统大选自然也少不了“美国衰落”的话题。共和党总统参选人罗姆尼指称总统奥巴马及其政府高官断定美国处于无可挽回的衰落之中，奥巴马随后表态称任何谈论美国正在衰落的人都“不知道自己在说些什么”。美国媒体透露，奥巴马此言深受一篇文章的影响，其作者就是新近出版《美国打造的世界》的新保守派思想家罗伯特?卡根，而卡根目前正担任罗姆尼的国家安全和外交政策特别顾问。
作为总统参选人，承认美国正在衰落显然是“政治不正确”的，无异于政治自杀。《美国打造的世界》这本薄薄的小册子，恰逢其时地成为一剂强心针，让政治家们有理由相信美国没有衰落，也绝对不能衰落。通读《美国打造的世界》，可以感觉到与其说卡根是要论证美国没有衰落，不如说他是要警告美国人绝对不能听任美国衰落，因为美国的衰落很可能意味着“自由国际秩序”的终结。
在卡根看来，过去60多年世界享有的“繁荣、广泛自由与大国间和平”要归功于美国，因为“历史上每个国际秩序都反映了最强大国家的信念与利益”，而现行国际秩序建立在“经济、国内政治和国际关系的自由主义原则”之上。他认为国际秩序不是一种进化，而是一种强加，是一种理念对其它理念的统治，强加者需保持其捍卫秩序的能力。正由于此，当美国的实力下降，当权力转移到有着不同信念和利益的他国手中时，国际秩序就会发生改变，美国力量支持的国际机构和规范就会式微，世界可能陷入无序或多极竞争冲突的危险之中。
卡根借用中国的“综合国力”概念称美国的经济、军事力量和政治影响力仍然无可匹敌，“一次经济危机并不一定意味着一个大国开始衰落”，而且“大国很少迅速衰落”。他引用历史学家保罗?肯尼迪2002年所言，“历史上从未有过像美国与他国之间如此之大的力量差距”。至于中国、印度、巴西等“他者的崛起”，卡根认为“经济增长与国际影响力之间并非简单地相关”，其中唯一未来能够影响美国实力地位的是中国的经济增长。他同时指出，不应夸大美国过去的实力，美国在世界上从来就不能“随心所欲”。
卡根承认，美国面临的最大问题是能否解决最紧迫的经济和社会问题，如果美国不能解决其财政危机，将很可能面临经济衰落，继而影响其军事能力和国际影响力的维持。但他认为，由于相对开放的政治体制、社会的相对自由和对创新的激励，美国的体制相比其它国家有更好的适应能力和从困境中复原的能力，历史上美国人在许多重大问题上都能够最终达成共识并加以执行。卡根警告，美国人面前真正的危险是相信美国已经或即将衰落，或是认为在清理国内事务时可以暂时放弃对世界承担的责任。他表示，帝国或大国终有衰落之时，但美国的衰落之时远未到来；“美国打造的世界”尽管有其缺陷但仍是人类历史上“非凡的异常现象”，“有一天我们也许别无选择地看着它消逝，但今天我们的确有一个选择”。
