7月19日至23日，第四十四届东盟外长会议和第十八届东盟地区论坛将在印度尼西亚巴厘岛召开。东盟十国和东盟伙伴国的外长及其代表预期将参加会议。来自中美官方的消息表明，中国外长杨洁篪和美国国务卿希拉里·克林顿均将与会。
东盟外长会和地区论坛原本是每年一届的例会，但去年的会议受到格外关注。那次会议期间，美国国务卿克林顿明确表示，南海岛屿领土争议事关美国国家利益。分析认为，克林顿的言论表明了外来势力介入南海问题的“兴趣”，这是导致此后南海问题不断升级的一个重要原因。
菲律宾欲借美国力量对中国施压
在本次会议召开之前，南海问题再成热点。美军参谋长联席会议主席迈克·马伦本月出访中国时曾表示，美军将继续保持在南海的存在。他此前还说，对南海的一个担心是，当下发生的事端会催发“误判”和“无法预料的冲突”。
而中国人民解放军总参谋长陈炳德上将则明确指出，中国与周边国家有能力、有智慧妥善处理南海问题，美国不要操心，更不要担心。
从近期东南亚媒体透露的消息看，某些国家正力图使南海问题成为此次会议的重要议题，也有西方专家在媒体上撰文，建议东盟力促美国加入相关谈判进程。《雅加达邮报》网站近日设置了醒目的讨论题目：“让美国加入南海问题的谈判吗？”但认为美国应加入以制衡中国的与认为美国加入只会引来更多麻烦的帖子数量大体相当，这与本网记者近期在东盟成员国采访了解到的情况一致。
目前，东盟各成员国对待南海问题的立场并不相同。即使在某些与中国有直接矛盾的国家中，民众对于是否应让美国参与也并不一致。
菲律宾与美国关系密切，南海问题成为热点，舆论自然对美国人的表态十分关注。菲律宾外长不久前访美，还特意强调了与美国的特殊关系。《华盛顿邮报》的社论也敦促五角大楼给予菲律宾军事支持。但是，据记者观察，菲律宾现在的主要考虑，仍是借美国的力量形成国际舆论进而加大对中国的压力。
不久前记者在菲律宾采访时接触的多名学者都认为，要想在南海问题上打美国牌，对菲律宾来说是很不现实的，因为中菲发生冲突，美国根本不可能直接卷入，而且中国离得这么近，中菲经贸关系发展又这么快，最终吃亏的还是菲律宾。
《菲律宾每日问询报》日前的报道就指出，菲律宾最强大的盟国——美国，“不会来帮助菲律宾将与中国的争端升级为战争”。中菲关系问题专家、菲律宾马尼拉雅典耀大学教授林智聪也表示，从政治角度说，对任何一个政府来说，都不会轻易放弃对这些岛屿所宣称的主权。但要解决这个问题，只能是共同开发。
