改进死刑立法，减少死刑罪名，严格死刑适用各项条件，进一步限制死刑的适用，我们正朝着这个正确的路径演进，最终实现法律效果与社会效果的双赢。
国务院新闻办公室14日发表《2012年中国人权事业的进展》白皮书，全面介绍了近年来我国人权事业发展取得的新成就。白皮书指出，中国司法领域人权保障取得新进展，国家严格控制并慎用死刑。
十届全国人大二次会议通过的宪法修正案，把“国家尊重和保障人权”正式载入了国家的根本大法；党的十八大上，“人权得到切实尊重和保障”被确立为全面建成小康社会的奋斗目标。这表明，尊重和保障人权正成为党和国家的意志和行动。
具体到司法领域，严格控制并慎用死刑，即“少杀、慎杀”，成为我国倡导尊重生命、保障人权、体现刑法文明与人道主义的标志之一。自意大利著名刑法学家贝卡利亚写下《论犯罪与刑罚》一书，提出废除死刑主张以来，世界上关于死刑存废问题展开了长期的讨论。尽管人们对死刑是否具有威慑力、是否符合罪刑相适应原则、是否助长人们的残忍心理、是否符合刑罚目的等等问题上并未完全取得一致，但死刑最终应该被废除基本成为共识。截至2011年，世界范围内有140多个国家先后通过法律或者司法实践废除了死刑，超过全球国家数目的2/3。
应该说，死刑的多寡与存废、野蛮与文明、残酷与人道，不仅仅是一个刑法问题，也不仅是法律问题，背后还蕴含着一个国家深刻的文化背景与刑罚传统，体现了一个国家、一个民族对生命价值的认知、对刑罚的认识。牵一发而动全身，对死刑存废，既要有大原则、大方向，又必须考虑国情民意，循序渐进，不能操之过急。
自2007年1月1日最高人民法院收回死刑核准权后，我们发现，各地实际执行的死刑人数较以前有大幅度减少，一些地方的中院和高院在一、二审宣判的死刑，最终未得到最高法院核准。2011年2月25日全国人大常委会通过的《刑法修正案（八）》明确废止了13种非暴力犯罪的死刑，死刑罪名削减幅度近五分之一，在“少杀、慎杀”的路上迈出了一大步。但是，司法改革并非一帆风顺，尤其是李昌奎案，二审的死缓判决引起舆论的巨大反弹，终审不得不改判死刑。此案在一定程度上，触碰到了公众对死刑制度改革的底线，昭示改革的复杂性。此外，基于对贪污腐化的深恶痛绝，贪官免死也难以获得广泛的民意支持。
考虑到国情民意，即时废除死刑并不现实，尤其是严重暴力犯罪，但这不妨碍死刑改革步履。改进死刑立法，减少死刑罪名，严格死刑适用各项条件，进一步限制死刑的适用，我们正朝着这条路径演进，最终实现法律效果与社会效果的双赢。一位法学家曾说过：“一个社会的权利状况是由最弱势群体所受的待遇好坏来衡量的。犯罪嫌疑人就是这样一个极少获得公众支持的群体。”从严格控制和慎用死刑、改善被羁押人的居住生活和医疗条件、律师制度和法律援助制度的不断完善中，足以感受我国人权保障的力度，这是有目共睹的。
