近期，有一本书在国内正在掀起一股不大不小的阅读热潮，那就是法国历史学家、思想家亚历克西·德·托克维尔的名著《旧制度与大革命》。有心的读者会发现，如今不仅在实体书店难以买到这本书，就连网上的卓越图书和当当书城，显示该书“暂时缺货”已经很长时间了。
这本书备受追捧的一个直接原因，是因为新任中央纪委书记王岐山的推荐。
11月30日，中共中央政治局常委、中央纪委书记王岐山在主持听取专家学者对反腐败工作的意见和建议的座谈会时，向与会专家推荐了托克维尔的《旧制度与大革命》一书。
《旧制度与大革命》是一本怎样的书?王岐山为什么推荐大家读《旧制度与大革命》?这样一本旧书，对转型期的中国能带来何种启示?
新任中纪委书记的推荐使该书进入大众视野
11月30日，中共中央政治局常委、中央纪委王岐山主持召开座谈会，听取专家学者对反腐败工作的意见和建议。座谈会结束时，王岐山在总结讲话中讲到反腐“更希望润物细无声，不大搞动静，但是也不能有困难就不做”，并推荐了法国思想家托克维尔的《旧制度与大革命》一书，称“我们现在很多学者看的是后资本主义时期的书，应该看一下前期的东西，希望大家看一下《旧制度与大革命》”。
《旧制度与大革命》原著出版于1856年，中文译本在1992年由商务印书馆出版。该书探讨的是法国大革命，原有的封建制度由于腐败和不得人心而崩溃，但社会动荡却并未带来革命党预期的结果，无论是统治者还是民众，最后都被相互间的怒火所吞噬。
这本书自有中译本后，一直是中国思想界、知识界的关注对象，并被列为政治学的必读书目。这一次，因为推荐者的特殊身份，这本书从“圈子读物”变得广为人知，进入了更广泛人群的视野。
事实上，在更早的时候，《旧制度与大革命》一书已经在高校中及知识界人士的言谈中成为热点话题。有学者一两年前就已将它作为重点著作，与学生一起研读，并写下读书心得在网上与公众分享。
“两年之前，我就带领自己的学生阅读和研究这本书。那时它还是一本非常小众的读物，没想到这次因为高层的推荐，它一下子火了起来。”中国政法大学法学院副院长何兵告诉记者。
《旧制度与大革命》主要讨论的是18世纪末法国大革命的起源，尤其是法国革命那种特殊的暴烈性或狂暴性的原因。托克维尔认为，法国大革命的民主政治实践，体现了一种为追求社会平等而不惜牺牲个人自由的政治文化，而这种政治文化恰恰是从革命前的“旧制度”政治文化中蜕变出来的。
“这本书的学术性很强，虽然语言很平实，像是一种娓娓道来的聊天，但要读懂它还是需要有点世界近代史、法国革命史的知识准备;而且它微言大义，内涵极深，每读一遍都会有新的收获，因而要读很多遍才行，仅‘看一下’是不够的。”一位专门研究法国史的专家表示。
托克维尔“悖论”引发的争议由来已久
法国大革命作为一场激烈的社会政治革命，进步性不容置疑。托克维尔在书中指出，大革命并非在完全停滞的状态下发生，而是在改革已经启动，统治已经显得开明，社会已经看起来繁荣的条件下发生。“对一个坏政府来说，最危险的时刻通常就是它开始改革的时刻”。因为旧制度的某些部分已经废除时，人们对余下的部分更加不能忍受，也更加怀抱铲除的希望。
“繁荣却引发革命，这就是所谓的托克维尔‘悖论’。”《公共论丛》主编、《读书》杂志执行主编王焱向记者介绍。托克维尔“悖论”引起了知识界不少学者的研究兴趣。
读懂托克维尔就必须了解其人其时代，北京师范大学政治学与国际关系学院副教授林猛认为。托克维尔出生在贵族家庭，早年热衷政治活动，1838年出任众议院议员，1848年二月革命后参与制订第二共和国宪法，1849年曾出任外交部长。作为“最后的贵族”阶层的成员，作者有别于普通社会学者，可以说《旧制度与大革命》的阐述正是一个既得利益者对社会变革的冷静观察。
寻求“平等”的时候，千万不能忘记“自由”，这正是托克维尔从法国大革命中所得到的最重要的启示。托克维尔家族在大革命中蒙受了巨大的苦难，但托克维尔仍能对大革命持客观、公允甚至部分肯定的态度。因为他深切认识到，自启蒙运动、美国独立以来，王公贵族的独占统治再也难以为继，民主已经是不可抗拒的历史大潮，法国大革命是在这个时代背景下必然要发生的一个事件，具有不容否认的历史必然性和正当性。
但作为自由主义者，托克维尔内心深处最珍视的还是“自由”的价值。终其一生，他都对民主政治对平等的重视有可能导致对自由的侵害，有一种深深的隐忧。这一点早在他的《论美国的民主》中就有所体现:一方面，他承认民主是世界潮流，另一方面他也担心，民主政治强调人人平等，搞得不好很有可能导致“多数人的暴政”。
受访专家表示，托克维尔的这种视角，恰恰是改革者的视角。中国改革，官员和学界的作用必然在整个社会群体中更为突出，是最需要读懂这本书的两个群体。可以说，《旧制度与大革命》是权力执行阶层的启示录。
“自由的丧失和重建是我们在读过该书后应该思考的命题。”林猛表示。
