转变经济发展方式是党的十七大提出的一项重要战略任务。加快转变外贸发展方式，既是转变经济发展方式的内在要求，也是实现外贸科学发展的根本途径。
我国外贸发展方式正处在加快转变的关键时期
这次国际金融危机对我国外贸的冲击，表面上看是对外贸增长速度的冲击，实质上是对外贸发展方式的冲击。加快转变外贸发展方式，应着眼于推动经济发展方式转变，着眼于推动外贸自身科学发展，着眼于推动贸易强国进程。
从我国外贸与国民经济关系看，外贸发展方式需要适应性转型。对外贸易是国民经济的重要组成部分。在理论上，经济发展方式决定外贸发展方式，外贸发展方式转变要适应经济发展方式转变；同时，外贸发展方式转变对经济发展方式转变也有先导作用。当前，我国外贸还有一些不适应国民经济发展要求的地方，主要表现在“三高三低”：一是对有形要素投入依赖程度高，对无形要素投入依赖程度低。我国外贸国际竞争力主要依赖资源、能源、土地、环境、劳动力等有形要素投入，科技、管理、创新等无形要素投入不足。二是对二次产业发展贡献度高，对一、三次产业发展贡献度低。2008年，工业制成品出口占我国总出口比重达到86.3%，服务性产品出口占我国总出口比重只有10.6%，比世界平均水平低7.4个百分点，比美国低9.8个百分点。三是对东部发达地区发展贡献度高，对中西部欠发达地区发展贡献度低。地区经济发展差距越来越体现在开放型经济发展差距，2008年，东部10省市外贸占全国外贸比重达到90.5%。要推动经济发展方式转变，外贸发展方式必须进行适应性转变。
从我国外贸与世界贸易关系看，外贸发展方式需要主动性转型。经过多年的发展，我国外贸已成为推动世界贸易增长的重要力量。但在影响力逐渐增强的同时，我国外贸也存在一些应引起高度重视的问题：一是贸易摩擦明显增多。我国出口与发达国家和发展中国家竞争加剧，已成为贸易保护主义的“重灾区”。2009年，我国遭遇的贸易摩擦案件116起，涉案金额127亿美元；我国出口占全球9.6%，而遭受的反倾销却占全球40%左右、反补贴占全球75%。二是贸易比较利益较少。当前，我国处在国际贸易分工价值链低端，自主知识产权、自主品牌、自主营销渠道和高技术含量、高附加值、高效益的产品比重低。据测算，我国自主品牌产品出口金额比重不足10%。三是贸易不平衡较为突出。2009年我国贸易顺差为1960.7亿美元，今年1—5月贸易顺差为353.9亿美元。长期贸易不平衡既不是我国的政策选择，也不利于我国外贸的可持续发展。要推动经济全球化朝着均衡、普惠、共赢方向发展，我国外贸发展方式必须进行主动性转变。
