早在今年4月份时，世界贸易组织（WTO）就曾预计2008年全球贸易增长将放缓至4.5%，为2002年以来最低水平。去年和前年，全球贸易增长幅度分别为5.5%和8.5%。
WTO在7月15日公布的2008年度《世界贸易报告》指出，国际贸易所带来的好处并没有惠及全球社会所有阶层。由于技术变革、贸易保护主义以及基础设施状况等因素，贸易自由化程度的加强并没有使不平等现象相应减少。
报告建议，应通过包括多哈回合谈判在内的国际合作来确保国家间贸易收益的平等分配。WTO总干事拉米在该报告的前言中指出，各国政府都面临着经济全球化带来的严峻挑战，扩大经济繁荣的范围需要各国坚定共同的目标。
当天，WTO经济学家迈克尔·芬格也发表看法认为，发达国家和发展中国家间的贸易增速仍存在巨大差异。WTO一如预期地注意到经济增长大幅减速，维持2008年全球贸易将增长4.5%的预期不变。
全球贸易26年来或首次缩水 日本成最大输家
世界银行近日公布的数据显示，全球贸易规模将在2009年出现26年来的首次缩水。从发达国家到新兴市场国家，消费者捂紧钱袋、外贸信贷紧缩都让出口商们一筹莫展。
在这场全球性贸易“严冬”中，以出口为经济增长主要发动机的日本成为目前为止最大输家。数据显示，10月份日本出口同比下降7.7%，为七年来首见，这对于刚刚宣布陷入衰退的日本经济来说无异于雪上加霜。不过，日本对欧美等富裕国家的出口下滑并没有引起人们的过分恐慌，一方面是因为人们存在对欧美需求大幅削减的预期，另一方面是这种局面已持续了一段时间，事实上2007年日本对北美地区的出口增长就已近乎停滞。
除日本以外，欧美发达国家也不得不接受出口增长放缓的事实。欧美发达国家的出口商品主要是昂贵、高端产品，由于市场对这些商品的需求非常弹性，比如德国的重机械出口和日本的汽车出口近期都出现了大幅下滑，后者10月份降幅达到15%。
在处于风暴中心的欧美经济急转直下境遇惨淡的同时，受危机冲击相对较小的新兴市场国家被认为是全球贸易的一处避风港。
过去十年中，新兴市场国家因向全球供应廉价商品而实现了出口贸易的飞跃发展，其在全球贸易中所占份额亦突飞猛进。这一方面帮助新兴市场国家迅速积累财富，另一方面也导致其对出口依赖度的急速加大，削弱了个别国家对外部风险的抵御能力。所幸，有专家认为新兴市场国家的出口商们或可受惠于“土豆效应”而在本轮危机中求得自保。
所谓“土豆效应”即指在萧条面前，因为部分消费者舍弃高端奢侈品而转向中低端产品，导致后者需求上升，进而推高低成本产品的价格和销售。
在这种形势下，有着低成本优势的新兴市场国家仍将保持一定的出口竞争力。目前，许多亚洲国家都是沃尔玛等欧美平价超市的主要供应商，沃尔玛宣称其10月份零售增长占到全美除汽车和餐饮业外零售增长的一半，表明“土豆效应”正在发挥作用。
不过值得注意的是，虽然人们对廉价商品的青睐可能会帮助上述新兴市场国家保持出口上扬，但是贸易信贷紧缩正成为这些国家出口商们面临的新问题。不同于发达国家，发展中国家的出口商高度依赖贸易信贷获得融资，但这一市场目前正受到全球流动性紧缺的严重冲击。
