2008年国际市场原油价格大起大落，如同坐上“过山车”。国际油价在上半年节节攀升，并在年中逼近每桶150美元的历史“天价”。下半年却迅速跌落，并降到每桶约34美元的五年来的最低点。在短短五个月内下跌了100美元以上，其走势可以用“变幻莫测”来形容。展望明年，分析人士预测，在经济未完全复苏的前提下，油价只会在每桶40至70美元间徘徊，急升的机会不大，但每桶30美元则是产油国的底线。
今年的第一个交易日(1月2日)中午12点13分，纽约油价瞬间突破每桶100美元大关，创下了历史新纪录。虽然国际油价只是盘中瞬间达到100美元，但仍然刺痛了人们的神经。1月3日，国际油价盘中再次摸到100.09美元，随后几天，油价围绕100美元展开剧烈争夺，在1月23日一度下探到86.99美元。但由于美元贬值、股市动荡、投机以及地缘政治等许多刺激油价走高的因素并未消除，2月20日，国际油价正式“破百”。并在22天之后达到110美元。随后，油价轻易攻破了120美元，130美元关口，6月6日，纽约商交所(NYMEX)原油期货价格出现井喷式上涨，一天上涨超过10美元，创出了原油期货市场有史以来最大单日涨幅。7月11日，国际油价首次突破147美元/桶，创下收盘和盘中两项新高。
当时，很多分析人士都无视全球经济环境变化，继续唱好油价能涨至150美元，甚至挑战200美元。但随着金融危机影响加大，世界经济增速放缓导致石油需求量减少，国际原油期货价格一路下滑。
7月23日，油价首次跌破125美元。9月份，美国第四大投资银行雷曼兄弟公司宣布破产，美国第三大投资银行美林公司被美国银行收购。一系列消息极大地打击了投资者对全球经济的信心，从而引发油价“跳水”。国际油价一路跌破100美元、50美元、40美元， 12月22日，纽约市场油价跌至每桶33.87美元。自从今年7月中旬以来，国际油价已经累计下跌了约73%。
金融风暴肆虐 四大因素致国际油价“大起大落”
众所周知，国际油价大跌，主要原因是美国次贷危机引发的国际金融风暴所造成。本次国际金融危机演变超出了人们的预料，在这一年中，油价从历史最高点急速下跌，以至于目前跌破40美元，使人们切实感受到油价在全球金融危机震荡中的巨变。
供需关系
供需关系是决定价格走向的一个主要因素。自2003年以来原油价格每次上涨，理由几乎都是原油供不应求，中国等新兴市场对能源的需求剧增，一直是油市的炒作重点。
自金融危机爆发以来，美国、欧元区和日本经济已全部陷入衰退，新兴经济体增速也大幅放缓，全球原油需求陷入低迷。国际能源机构(IEA)最新报告显示，今年全球日均原油需求量约为8580万桶，比去年减少20万桶，是1983年以来首次下降。目前世界日消费原油将近86万桶，但供大于求的现象很严重。全球各地有4000多万桶石油储存在闲置的超级油轮的船舱中。分析人士指出，日益恶化的经济前景和需求预测是削减油价的主要原因。
欧佩克
今年9月以来，欧佩克(OPEC)成员国削减的原油日产量累计已达420万桶。但随着危机蔓延到实体经济，工厂相继倒闭，失业人数不断增加，致使世界石油需求量减少的速度比减产石油还要快。因此，即使在欧佩克同意了10年来最大减产计划的情况下，也阻止不了油价的下跌。
投机因素
有投机人士指出，2003年以来国际油价的大涨小回，主要与美元疲弱导致大量投机资金流入商品市场，以及对冲基金的操作有关。
国际油价在2007至2008年的18个月内上涨近两倍，这仅用“市场需求”来解释是行不通的。于是，美国政府在7月出手干预油市，表明会调查个别有问题交易，并收紧投资油市的规定，油价立即从高位回落。与此同时，由于金融风暴的爆发导致世界经济衰退，美元走强，国际投机分子已经无利可图，纷纷从石油市场撤出大量的资金，挤出了石油高涨的泡沫，使国际油价骤然暴跌。
地缘政治
数年来，由于布什政府先后攻打伊拉克和阿富汗，又挑起朝核和伊核问题，还数度发出警告，不惜采取武力攻打伊朗，国际局势因此日益紧张，无形中给国际投机分子炒作油价制造条件，再加上一旦发生战争，能源可能发生危机，于是国际油价不断飚升至最高点。
现在，布什政府行将下台，美军将定期从伊拉克撤走，所谓攻打伊朗的警告也已成为笑话。与此同时，又逢美国引发的金融危机，世界消费大为减低，石油需求量自然日少，加速了油价的下降。
