几次雾霾天气，不仅让“PM2.5”从一个专业名词变成了街知巷闻的新闻热点，也让它在官员和民众心里的分量变得重起来。在北京，这些飘浮在空气中、直径小于2.5微米的细小颗粒，突然成为政府工作的重中之重。
在刚刚结束的北京“两会”上，防治PM2.5污染物被写入了政府工作报告。按照规划，到2012年第三季度，北京市将按照新标准监测PM2.5，并且通过“八大措施”，来确保治理PM2.5的成效。在此之前，北京市已提出，要“以降低PM2.5为重点，打一场提升空气质量的攻坚战”。
热度也在向全国蔓延。天津、山东、湖北等省市陆续启动了PM2.5的监测，江苏省甚至提出计划，实现PM2.5监测点的“全省覆盖”。
中国科学院大气物理研究所研究员王跃思很直接地感受到了这样的“热度”。过去几个月，围绕PM2.5的问题，他已经“来来去去反反复复”地接受了很多家媒体的采访。这让这位常年致力于空气监测的科学家忍不住有些头痛。
“治理PM2.5还是要想清楚，不能盲目地喊口号。”王跃思说，“对于政府部门，最重要的还是要先坐下来找找方法，和专家们谈一谈。”
“网络民意推动的治污行动”
从今年1月开始，北京市民终于可以通过政府官方发布的数据，来了解自己所在城区的PM2.5污染情况。在此之前的很长时间，这一数据并不公开，了解和关注的人也寥寥无几。
王秋霞是北京一家环保机构达尔问环境研究所的工作人员，2011年7月，她所负责的一个项目开始向普通网友提供仪器，监测空气中PM2.5的浓度。根据她的记录，头5个月，一共只有30个人参加了监测；而现在，新的申请者已经需要等待3个月才能排上队了。
“我想测测自己周围的环境质量，并且把结果告诉我的朋友们。”一位申请者在表格中写道。而在项目之初，不少人只是出于好奇，想监测一下自己所受到的“二手烟”危害。
转变发生在去年11月。当时，人们在网上热烈讨论北京持续多天的雾霾天气，并开始关注“PM2.5”这个原本陌生的专业名词。此前，根据1996年政府颁布的《环境空气质量标准》，颗粒较大、直径超过10微米的粉尘一直是空气质量监控的重点，其对应的PM10指标也是环保部门关注的主要指标，身材更娇小、危害更严重的PM2.5则一直被有意无意地忽略了。
实际上，在人们的生活中，汽车尾气、装修涂料、餐饮油烟，甚至二手烟的烟雾，都可能成为PM2.5的来源。不过，根据媒体报道的研究数据透露，北京市PM2.5的主要来源还是燃煤、机动车燃油、工业燃料等物质燃烧后的产物。
因为体积小，PM2.5能够进入人体支气管和肺部深处，甚至直接进入血液循环系统，造成“呼吸系统和心血管系统的疾病”，并且损害人体的免疫系统、生育系统和神经系统。北京大学医学部教授潘小川甚至发现，2004～2006年期间，当北京大学校园观测点的PM2.5日均浓度增加时，在约4公里以外的北京大学第三医院，心血管病急诊患者数量也有所增加。
民意的热潮很快推动了政府的举措。2011年11月16日，环保部就《环境空气质量标准》第二次征求公众意见，PM2.5被纳入新的监测范围。随后，北京市环保部门在今年1月率先公布了当地的PM2.5监测数据，广东、浙江、湖北、四川等地也开始将公布PM2.5测量数据提上日程。
江苏省一位领导在接受媒体采访时说，如果加入PM2.5的评价指标导致“优良”天数大幅下降，那也不要紧，“关键是要清楚灰霾天的来源，要有措施解决大气污染问题，扭转被动局面”。
《纽约时报》刊文评价说，这是一场“网络民意推动的治污行动”。
在公开的数据中，人们才能了解空气中这一被忽略多年的颗粒物的变化：北京市环保局大气处处长于建华表示，北京市2000年PM2.5年均浓度为100～110微克/立方米，2005年降至80～90微克/立方米，2010年为70～80微克/立方米。这说明，“十多年来，北京PM2.5浓度呈下降趋势”。
王跃思则提供了另一个方向的信息。在2008年北京奥运会结束后，随着奥运会临时治污政策的取消和汽车保有量的增加，北京的PM2.5浓度事实上“略有回升”。
