鱼沼飞梁位于山西省太原市区西南的晋祠圣母殿前的水池上,是一座精致的古桥建筑,四周有勾栏围护可凭依。该桥始建于北魏时期,与圣母殿同建,距今已有1500多年的历史,整个梁架都是宋代的遗物。这种十字形桥也是我国现存古桥梁中的孤例。
古人以圆形为池,方形为沼,此方形池中多鱼,所以取名鱼沼。至于所谓“飞梁”,本着“架桥为座,若飞也”、“飞梁石磴,陵跨水道”的说法,这是晋水的第二源流,沼上架十字形板,桥沼内立三十四根约30厘米见方的小八角形石柱,柱头卷杀,柱顶架斗拱与横梁,承托着十字形桥面(具体做法为柱上交以着柏枋,上置大斗,斗上是十字相交,乃以承接梁、额),就是飞梁。
桥面作十字形,东西长19.6米,宽5米,高出地面1.3米,前后与献殿和圣母殿相接,南北桥面长19.5米,宽3.8米,左右下斜连到沼岸。由于桥面东西宽广,南北下斜如翼,与地面相平,整个造型犹如一只欲展翅飞舞的大鸟,故称飞梁。飞梁北魏时已存在,北魏郦道元的《水经注》中即有“结飞梁于水上”的记载,然而在我国的古代桥梁中,仅此一座实物遗存。梁思成先生称:“此忒石柱桥,在古画中偶见,实物则仅此孤例,洵属可贵。”
飞梁南北桥面的东西两侧,原来也有石质卧狮一对,但现在只留下东北和东南端的两个。造型生动,均作与幼狮嬉戏状,似与飞梁为同时遗物。
鱼沼飞梁是我国少有的一种十字桥梁形式,在方形沼内,置34根石桥柱,柱头置木斗栱与梁枋,承石头桥板与石栏杆,石桥面中高两侧面低,木斗栱与梁枋改变了石桥面的推力传递方向,使重量垂直传到桥柱上,桥柱从梁枋荷载角度分布间距宽窄不等。桥梁充分利用材质在三种环境中的特长,石柱水中耐腐,木材韧性与塑性,石桥板耐磨、防火,达到了桥梁坚固、美观、耐久的效果。