美国对华外交天平上的两个秤盘，一边是接触与合作，另一边是防范与遏制。往哪个秤盘里多放一两个砝码，是二三十年来每位新任或连任美国总统都要考虑的事情。已经开始第二任期的奥巴马，面临同样的抉择。
从奥巴马宣誓就职到美国国务卿克里此次访华，依据美方传递出的信息，大体可以判断，接触与合作秤盘里的砝码可能多一些，至少是华盛顿已经表现出了这样的意愿。这是一个好的开局。这个开局也是中美关系的大局所决定的。
有两个背景因素推动中美关系进入新的历史时期。其一是双方力量对比已经并将继续发生明显变化；其二是亚太和全球政经格局开始大转型，新秩序在形成。中美新型大国关系的建立，与亚太向新秩序转型同步，也是这一转型成功的基本保障。中美在转型中认清现实并准确把握自己的定位，是新型大国关系能否建成的决定性因素。
实际上，寻找定位的进程已经开始，它具体地体现在中美应对一些热点问题的思路上。其中既有经贸、投资等双边问题，也有不少地区和全球性的问题。比如，贸易保护主义、朝鲜半岛局势、叙利亚政局、伊朗核危机以及反恐和气候变暖等。这些问题或直接与中美利益相关，或需要中美拿主意、定规则、确定路线图。
显然，中美关系继续往前走，仅凭勇气已不够，还需要智慧，尤其是解决棘手难题的大智慧。如何冲破意识形态、政治体制和传统历史观的限制，寻找共同点，缓解甚至妥善解决这些难题，对下阶段中美关系来说，至关重要。
眼下最重要的还有一点，就是要多做有利于解决问题的事情，不要做加重问题难度的事情。克里的前任希拉里就做过这样的事。她跑到越南不负责任地说：维持南海航行自由是美国的国家利益，之后又多次强调要在亚太搞“再平衡”，拱热了南海问题，加重了中国对美国的不信任感，损害了双方的良性互动，使地区国家对“选边站”的忧虑陡增。
解决问题还需要遵守一些基本原则。比如，要尊重对方的核心利益；再如，要正确看待权力让渡。对美国这个已经主导了亚太几十年的霸主来说，后者尤其是考验。目前，美国仍在亚太地区保持着最大的军事存在，也有一些国家希望借助美国实力平衡中国崛起。因此，存在着美国利用中国与某些国家之间的矛盾来巩固其主导地位的可能。尤其是在经济实力减弱的时候，无形中会使美国更易于选择一种离岸操作的方式。美国需要警惕自己的霸权冲动，尤其是在面对复杂“棋局”时，不要怎么容易就怎么来，要多一些智慧之举。
作为新兴力量的中国，今后需要更有信心地与美国相处，特别是要在关键问题上发挥中国人的智慧，通过提供解决思路来扩大影响，通过承担好自己可以承担的责任来增加大国的权威，逐步掌握在转型进程中纵横捭阖的主动权。
宽广的太平洋两岸有足够空间容纳中美两个大国。中美在这个空间里逐步找到各自的准确定位，共同推进全球的和平发展，必会为世界史写下伟大篇章，其过程也将充满智慧的光彩。（丁刚 本报高级编辑）
