全球化进程中，高度发达的交通系统和现代化信息科技给跨国旅游提供了便利条件，出境游不但成为各国经济的重要生长点，也使人们能够在不同文化情境中欣赏异国风光、体验域外风情，构成休闲娱乐的主要形式之一。
在改革开放不断深入的过程中，我国国民经济持续发展, 国民收入显著提高。随着人民币汇率提升，人们消费观念进一步更新，我国出境旅游业发展迅速，渐成热潮，出游人数逐年增多。2011年，我国出境旅游人数高达7025万人次，出境旅游消费690亿美元，出境旅游目的地增至146个国家和地区。从规模上看，我国出境旅游市场已为美国的1.2倍，日本的3.5倍。在不久的将来，中国可望成为世界第一大出境旅游市场。
我国自古便有尚“游”传统，且往往将“游”与“治学”、“修身”相联。孔子主张“游于艺”，庄子提倡“游于心”，无论是在娱情遣兴中把握六艺，还是以纯粹之心逍遥于天地之间，都注重在“游”中获得感性认识，从而博闻增识，修身养性。荀子曾强调“闻之不见，虽博必谬”，很多先贤也认为游乎四海之外，遍访名山大川，才能见闻广博，积累才识，培育人格。这既是我国“知行合一”文化传统的显现，也是我国人民崇尚旅游的文化渊源。
旅游是以休闲娱乐方式进行的文化体验。尤其在出境旅游中，游客在游览异国自然风光的同时，也会接触到与本国不同的风俗习惯、礼仪制度、文化景观、宗教信仰和价值观念等，了解新的生活方式和文化情趣，满足对异质文化的好奇和憧憬。无论是英国的伦敦塔、西敏寺大教堂、莎翁故居，还是法国的卢浮宫、凯旋门、艾菲尔铁塔，抑或是美国的大都会博物馆、埃及的金字塔等，这些充满文化气息的历史古迹和艺术宝库都是我国游客青睐的重要人文景观。对于2012年“韩国丽水世界博览会”这样的文化盛事，我国游客充满热情，目前购票量已高达3.5万张，占其四月以来所售海外入场券总数的78%。伦敦奥运会也将在开幕式当天举行“中国日”活动，迎接中国游客。在出境旅游中，我国游客欣赏异于自身文化的名胜古迹，感受异国的民俗风情，领会他国的文化意蕴，使旅游成为体验异域文化的重要途径之一。
同时，出境旅游也是跨文化交流的重要组成部分。由于旅游以体验陌生文化为目的，游客对异质文化充满好奇，较少存在敌意和歧视，故能主动与不同文化背景的人进行交流，通过面对面的接触与沟通, 容易达到理解和共识，拉近心理距离和情感距离。我国出境旅游者在深入异国文化的同时，带去自身文化，传播中华文化理念和价值观，这种文化交流活动具有自发性和民间性，较少政府背景和政治目的，易于获得接受和认同，可以作为文化沟通的桥梁，增进与他国人民之间的了解和友谊，对共建和谐世界起到积极的推动作用。
所以，出境旅游可谓一种特殊的民间“文化外交”活动，丰富了对外文化交流的形式与内容。在旅游中，游客既可放松精神、愉悦身心，又可深入、广泛地了解他国文化；与此同时，他们文明的旅游活动能够有效树立我国良好的国家形象，展示中华文化特质，从而提升我国的文化软实力。（潘源 中国艺术研究院文化发展战略研究中心副研究员）
