在全球金融危机和中东大动荡双重冲击下，中东旅游业遭重创，一蹶不振。然而以色列旅游业却经受冲击逆势上扬，迎来旅游热。
以旅游部报告说，尽管全球金融危机，但以旅游业却保持增长势头，去年游客达345万人，年增长30%，创历史最高水平。虽然今年初中东大动荡，影响原来每年几十万游客经埃及访以，但今年1月至10月，入境游客已达280万人，收入超过34亿美元，比去年同期增长10%。其中，以安全形势改善，成为动荡中东的“安全岛”是重要原因。以旅游部采取种种旅游推广创新活动也功不可没。
以色列是犹太、基督、伊斯兰3大宗教摇篮，《圣经》许多传说都在此有相应遗迹圣地。旅游部调查表明，来以观光游客的69%是基督徒，达200多万人，占旅游收入的65%。仅圣诞节期间，就有25万多游客，其中10多万基督徒赴拿撒勒、加利利湖区朝圣基督遗址。
宗教旅游成为以得天独厚的旅游资源和主要旅游收入来源。以旅游部今年初专门成立了宗教旅游处，拨款2.2亿美元加强宗教旅游设施管理和推广活动，计划2015年游客达500万人。其中，圣诞等冬季旅游推广投入１千万美元。加利利湖东南端有耶稣洗礼地，旅游部还在约旦河下游耶胡达建洗礼原始地点，对东欧东正教和非洲基督徒有特殊魅力。除传统基督教圣诞庆贺活动，还推广教堂、修道院特色音乐、景观等活动，今年11月29日，历时2年、投入80万美元建成的“基督小道”正式开放。圣经传说中，基督出生在伯利恒，成长在拿撒勒，东行到加利利湖西北部迦百农，形成门徒传道团队。经学者考证，这条从拿撒勒的悬崖山到迦百农的纳胡姆，全程62公里的山间小道，再现当年基督足迹，包括山花小路、悬崖、山涧、泛舟湖上等，有明显标志和休息站，可步行、骑马、自行车越野，也可驾车。沿途经登山变貌堂、迦纳点水变酒、八福堂、五饼二鱼、圣彼得教堂等几十处圣经遗迹，对基督徒和普通游客都极具魅力。预计，这条小道2年内将带来20万游客，并有力推动湖区旅游投资。
此外，以旅游部今年还推出虚拟旅游，充分利用“脸书”、推特等网络工具，用网上影视再现圣地魅力，吸引网上预定游览。以旅游部放眼全球，关注中国、俄罗斯、印度等东方旅游潜力。温暖的红海海滨，对寒冷的东欧有特殊吸引力，冬季不再是以旅游淡季。以和中国去年签署了旅游目的地协议，极其看好中国游客潜力，今年首次邀请中国博客团访以，组织圣地自驾游等，利用新媒体推动年轻人访以。
旅游热也进一步推动了以方和巴勒斯坦当局合作，伯利恒等巴区也受益于基督徒旅游热。虽然以巴和谈至今受阻，但以巴都认定和谈是解决以巴冲突的唯一途径。西岸巴区治安在改善，经济、安全、生活在回升，推动宗教旅游。和平才百业兴旺，以旅游业比任何行业都更加渴望安全与和平。（陈克勤）
