日本首相菅直人26日正式作出辞职表态，这距他上台不到一年三个月。即便如此，菅直人已是5年来5名日本首相中在位时间最长的一个。
在外界眼里，菅直人无非是近年来日本首相“短寿”魔咒中的又一人物。今年5月法国多维尔举行的八国峰会期间，德国《时代》周报登出绘有八国领导人的素描像，其中，日本首相的“头像”并非出席会议的菅直人，而是前首相麻生太郎。
这不是德国媒体第一次犯类似的低级错误。2007年德国海利根达姆八国峰会期间，当地报纸把日本农相赤城德彦的照片当成了首相安倍晋三。这时安倍上台已有9个月。3个月后，安倍黯然辞职，揭开了此后5年日本首相更换连续剧的序幕。
也难怪西方媒体犯晕，实在是日本首相换得太勤。安倍政权，366天。福田政权，365天。麻生政权，358天。鸠山政权，266天。有媒体称，如果不是因为今年3月日本突发大地震，菅直人大概干不满一年。
日本首相为什么成了易碎品？恐怕不仅仅是“材料”缺陷，更是“生产”首相的“流水线”出了问题。
日本采用议会民主制，首相非直选产生，而是由在众议院选举胜出的政党主导推选。作为一种权力制衡机制，日本宪法规定，首相拥有解散众议院的权力。解散权一直被视为日本首相的“杀手锏”，可根据政局需要威慑在野党乃至执政党内的反对势力。众议院则能对首相提出不信任案。
在这一制度设计中，众议院的权限名义上凌驾于参议院。首相人选、政府预算案以及条约的批准，均以众议院表决结果为最终议决。但是，预算案相关法案以及其他普通法案的通过，必须同时得到参议院的支持，除非执政党在众议院拥有三分之二以上席位。更极端的情况下，即便执政党在众议院拥有绝对多数地位，参议院可以利用最长拖延审议60天的规定，拖到当届国会闭会，法案自然“流产”。
因此，几乎与日本首相更迭剧相伴，近年频频见诸报端的一个名词就是“扭曲国会”，即执政党和在野党分别控制国会众议院和参议院。在这种背景下，2007年后的两年，安倍、福田、麻生三名自民党首相先后黯然下台。到2009年，民主党赢得众议院选举，首次上台执政，并一举掌握了众参两院控制权。然而，好景不长，2010年参议院选举中，自民党卷土重来，“扭曲国会”再现。此后，自民党以其人之道还治其人之身，轮到鸠山、菅直人品尝“扭曲国会”之苦。
日本首相“生产线”的另一缺陷与党首选举制度有关。原则上，日本首相任期与4年一届的众议院同步。首相中途辞职的话，除非同时宣布解散众议院，否则继任首相仍从执政党内产生。以这次民主党代表选举为例，新的党首由民主党国会两院议员投票产生。这就意味着，不受首相解散权制约的参议员与受到制约的众议员的选票分量一样。由于新党首即事实上的新首相，这就有悖众议院在首相人选中拥有决定权的制度设计。
