谈到为何提高美国债务上限，需要厘清以下问题：
第一，何谓美债上限。
美国债务上限是指，美国联邦政府债务总量的最高限额。美国宪法赋予美国国会有权对美国政府债务规定上限。
美国从法律上确定美国债务上限始于1917年。在此之前，美国政府每当需要借款时，都要向国会一事一报，在获得国会批准和授权后，方能实施筹融资计划。这一原则是对当届政府或将出现过度透支，而对下届政府不负责任行为的限制。
第一次世界大战期间，为应对战时经济之需，国家财政必须有更大的灵活性，美国国会也因此授予政府一揽子借款权限。不过，条件是联邦政府（不包括地方政府）的借款总额要小于国会当下规定的总量限制。1917年，国会以立法形式确立国债的限额发行制度，实施这一制度的法律依据是美国的《第二次自由债券法案》。
第二，美债组成内容。
美国联邦政府的债务主要包括如下两个部分：一是联邦政府向公众发行债券，为已经出现的预算赤字融资，这被称为公众持有的国家债务；二是联邦政府因某些支出增加了债务，向财政的透支。这些支出包括军费、社会救灾、安保、医疗和运输等，这被称为政府账户产生的债务。这两个部分的债务加总即为联邦政府债务总和。
