美国现实主义国际关系思想家约翰 米尔斯海默在《大国政治的悲剧》一书中认为，国际政治历来是大国政治的游戏。然而，近年来，这一历史规律出现了松动，小国在国际政治中的影响力迅速上升，“尾巴摇动狗”的现象层出不穷。一些小国虽然国力不济，或处于地缘政治要地，或周旋于大国之间，或掌控丰富资源，或奉行灵活的外交政策。它们望风而动，伺机而起，犹如周旋于大人国和小人国之间的格列佛，稍不留神就会惹出一番万众瞩目的故事来。
小国效应在当今世界的凸显，折射了大国政治存在的问题。金融危机之后，美国奉行“国内事务优先”的原则，不大情愿承担国际责任，每逢国际社会有纷争，完全按照美国自身利益行事，在客观上给“小国效应”提供了行动空间。
中国有句古话，“山中无老虎，猴子称大王”。有一些过去虽然不靠美国撑腰打气的国家，一见美国不负责任便觉得有机可乘，趁乱挑起岛屿争端，制造热点摩擦，抢夺能源资源。后危机时期小国捣乱能力的上升，成为当下世界不稳定的根源之一。而长期自诩为世界领导者的美国，面对小国试图挑战地区秩序和国际关系原则的行为，却采取了一种姑息、纵容甚至支持的态度。
面对西亚北非的动荡局势，美国没有像对待伊拉克和阿富汗那样冲在前面，而是开始隐身幕后，姑息一些国家扩大执行联合国安理会的决议，纵容一些地区小国内部的局势动荡。换言之，美国现在似乎更愿意乐观其成，躲在一边坐山观虎斗，静静地等待尘埃落定。
在亚太地区岛屿和海洋争端问题上，美国更是表现出纵容和偏袒小国的立场。不管地区争端情理如何，美国每每表现出站在小国一边。只要某一小国提议，美国都会非常积极地与之举行军事演习，不管是不是具有盟国义务。如此不分青红皂白地选边站队在美国外交史上还是少见的。
如此来看，美国的外交行为表现越来越像一个“第三世界的领袖”：一方面，打着坚持原则和主持公道的旗号，加大对小国的援助和支持，笼络广大第三世界国家，怂恿小国挑战其他大国；另一方面，对其他国家采取软硬兼施的策略，推动其他大国更加积极地承担所谓“国际责任”，在地区和国际事务上层层加码，不惜施加政治经济压力。说到底，此种在崛起大国和诸多小国之间玩平衡的所谓“巧实力”战略，核心还是维护美国的领导地位。
对于美国要做第三世界的领袖，中国的态度应该是不干涉。如果美国真心愿意做，第三世界国家也愿意接受美国领导，只要不违反联合国宪章的宗旨和原则，不引发地区局势动荡，不侵害中国合法权益，中国对此不持异议。
问题的关键是，如果美国与第三世界国家的合作侵犯了不干涉内政的原则，特别是破坏了既有的国际关系准则，中国也应有捍卫原则、坚守底线的战略决心。中国应明确反对将国内问题国际化，反对双边问题多边化，反对将地区争端复杂化。到那时，美国这个“第三世界的新领袖”，恐怕也会自觉无趣罢。
