日本核泄漏事故及其至今未了的余波，触发了一场全球范围内的核电安全大讨论。德国联邦议院不久前就全面退出核电、扩建再生能源通过法案，成为第一个立法退出核电的工业大国。然而，国际原子能机构总干事天野之弥在最近举行的一次部长级会议上却强调，重塑公众对核安全的信心，推行强化版的核安全标准，才是对待核能的正确态度。许多国家都将核安全问题提到了前所未有的高度。
核电是当前唯一可大规模替代化石能源并具有较强市场竞争力的清洁能源。根据对核电、水电、风电、地热发电、太阳能发电、生物质能源发电以及火力发电的全寿命周期温室气体排放的比较分析，核电的温室气体排放仅略高于水电，低于其他能源的温室气体排放。从开发成本来看，核电每千瓦单位投资也是略高于煤电，而大大低于其他能源，具有较强的市场竞争力。从可利用的稳定性来看，核电的稳定发电小时可达7000小时以上，居各类电源之首。
安全利用核能是核能商业开发利用的核心，是核电发展的前提和最高原则。核电安全包括安全可靠的技术和安全管理监督制度。国际原子能机构欲推行的核电安全新标准，就是建议强化现有的安全管理制度，其中包括拥有核能的国家在自行拟定检查措施之外，同时接受国际原子能机构专家组系统、定期的审查。
核能利用方式分为核裂变能与核聚变能两种，人类已经掌握并用于商业化发电的主要是核裂变技术。核电技术的更新换代主要体现在核安全保护方面的改进。今天世界上商业运行的核电机组，绝大部分属于第二代核电机组，其中压水堆占一半以上，其次为沸水堆。第三代核电机组是在第二代核电机组已经积累的技术储备和运行经验基础上研发的，采用了经过开发验证的新技术，其安全可靠性大大提高。目前，国际上比较成熟的第三代核电机组，有先进的非能动压水堆AP1000以及欧洲压水堆EPR等型号。第四代核电机组尚处于研究阶段。
日本核泄漏事故发生后，不少国家都对核能发展的未来进行了审慎的评估和思考。开发利用核电是化解资源与环境约束的有效途径，对于改善能源结构、减少温室气体排放具有重要作用。
核安全制度与核安全技术同样重要。核安全制度包括比常规工业更高的安全和技术标准，即严格的质量管理和监督体系，资格认定与准入制度，突发事件的预防与及时有效的应对机制和应急预案，训练有素的人才队伍建设，以及持续的安全文化建设等。只有牢记历史的教训，不断积极发展核电技术和完善核安全管理制度，核能利用才能继续造福于人类。
