《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》提出，要“引入市场机制，充分调动社会资金参与生活垃圾处理设施建设和运营的积极性”。正如城镇污水处理厂通过引入市场机制后，显著提高了运营效率、节省了运营成本，垃圾处理这一环境基础设施走向市场化、专业化、产业化，也是必然的选择。
从2000年开始，我国垃圾处理产业迎来了快速发展的黄金十年，特别是在东部沿海地区，这一趋势更为明显。中国固废网最新发布的《中国城市生活垃圾行业投资分析报告（2012版）》显示，截至2011年，在25个省、区、市的146个市场化垃圾处理项目中，江苏、浙江、广东、山东和上海的项目总数达90个，占比达到61.64%。有专家预计，“十二五”期间，全国垃圾处理行业产值将年均增长30%以上，到2015年末，行业总投资将达2600亿元以上。
垃圾焚烧发电是垃圾处理市场化的一个突出表现，近年来发展很快。2005年，全国城镇共有垃圾焚烧厂48座，2010年已增至119座，处理能力从2005年的每日26075吨猛增至每日89625吨。
垃圾焚烧发电之所以成为垃圾处理市场的先行者，首先是得益于政策推动。去年4月出台的《关于进一步加强城市生活垃圾处理工作的意见》，明确了焚烧将作为未来垃圾处理的发展方向，“因地制宜地选择先进适用、符合节约集约用地要求的无害化生活垃圾处理技术。土地资源紧缺、人口密度高的城市要优先采用焚烧处理技术”。《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》再次强调：“东部地区、经济发达地区和土地资源短缺、人口基数大的城市，要减少原生生活垃圾填埋量，优先采用焚烧处理技术”，“到2015年，全国城镇生活垃圾焚烧处理设施能力达到无害化处理总能力的35%以上，其中东部地区达到48%以上。”
其次，垃圾焚烧发电的减量化效果明显，具有明确可行的盈利模式。有数据显示，我国除县城外的668个城市中，三分之二处于垃圾包围之中，四分之一已经无垃圾填埋堆放场地。而垃圾焚烧技术可以有效减少垃圾容量75%以上，节省土地，不易产生污水渗透等污染，并可以用来供热、发电等。同时，上网电价补贴让焚烧发电初步构建了较为完整的商业模式，得以产业化发展，并受到资本市场的追捧。目前，垃圾焚烧发电的投资主体、建设主体已经向多元化发展，主要建设形式由原先的政府投资并负责运行管理的方式向BOT方式转化。
然而，除了焚烧发电，我国在垃圾处理的很多环节还没有实现产业化，特别是源头减量、转运和物质利用等环节还没有得到充分重视，整个产业链还不健全。垃圾处理的整体市场化程度还比较低，产业仍处于初级阶段。
要加快垃圾处理的市场化进程，必须进一步转变观念，改进垃圾处理管理及市场模式，健全相关管理法规，加强对垃圾处理设施运营状况和处理效果的监管，建立合理的垃圾处理费计收标准和办法。同时，推进垃圾处理设施投资主体的多元化，充分调动社会资金参与生活垃圾处理设施建设和运营，改变单纯依赖政府投资而导致的资金投入严重不足问题，从而改变垃圾处理产业发展滞后的局面。通过政策引导，建立起政府、企业、个人、团体、金融机构等相结合的垃圾处理的社会化、多元化投融资体制，实现社会资本资源在垃圾处理产业领域的合理配置，并充分发挥作用。
