我国城镇化处于快速发展阶段，同时规划相对落后，这在生活垃圾处理方面表现得非常典型：城镇人口迅猛增加，生活垃圾激增，垃圾处理能力相对不足。
这种能力不足是系统性的：社区居民缺乏垃圾分类的习惯，垃圾收集转运能力不足，垃圾转运站规划不合理，垃圾转运车等设施不健全，缺乏垃圾无害化处理技术和设备等等。生活垃圾的回收、转运、处理设施，是城镇基础设施的重要组成部分，在上一阶段的快速城镇化过程中，这些关系到城镇化内涵和发展质量的基础设施欠账严重。垃圾处理等城镇基础设施发展失衡，使一些城市地区的发展和居民生活质量受到严重影响。
应当说，生活垃圾处理已经成为我国公共服务的“欠账”。日前正式批复的《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》确立了“政府主导，社会参与”的原则，并明确提出，强化政府责任，加大公共财政投入，完善财税优惠政策。
当前，不仅要在新建城镇规划建设好垃圾处理等基础设施，而且要在那些基础设施不健全的老城区补上这一课，全面推进城镇生活垃圾处理设施建设，逐步缩小区域间基本公共服务差距，提升基本公共服务水平；不仅要做好新增垃圾的无害化处理，而且要做好存量垃圾的治理；不仅要加大垃圾处理基础设施的建设力度，更要做好垃圾分类处理的教育普及工作，让每一个人都意识到“垃圾处理，人人有责”，从源头全面提升垃圾处理能力。
生活垃圾处理不仅存在于城镇，也存在于农村。当前，生活垃圾已经严重影响农村的环境和农民的生活质量。推进农村生活垃圾处理，不仅是新农村建设的关键，也是城乡公共服务一体化的要求。
农村生活垃圾的处理，不仅要考虑到基础设施水平差、人口居住比较分散等客观条件，而且要正视一些农村居民还没有养成集中堆放垃圾的生活习惯，管理难度比城市要大得多。但也应该看到，随着生活水平的提升和生活方式的改变，农民对生活垃圾处理的需求也在提高，农民的环境保护意识也在提高。推进农村生活垃圾无害化处理，不仅有利于保护环境，改善农民的生活条件，也有利于提高农民的环保意识。
生活垃圾处理是一项公共服务，一方面，政府部门要加大投入做好生活垃圾处理和监管工作。另一方面，对全社会而言，我们每一个人都在制造生活垃圾，都在给自己生活居住的环境增添压力，每一个人都有义务为减少生活垃圾而努力。
和一般的公共服务不同，政府在提供生活垃圾处理这项公共服务的同时，应采取一些经济手段，这有助于人们养成垃圾分类的习惯，也有助于人们减少生活垃圾。这也再次说明，生活垃圾处理必须强调政府主导、社会参与，两者缺一不可。
