自中秋国庆长假以来，我一直对这回实施的“高速免费政策”保持密切关注，尤其是那些批评意见。部分人认为，这项政策首先混淆了政府投资与市场投资的区别。其次，这项政策引发了高速公路的拥堵现象，出现重大安全隐患。第三，这项政策可能会给高速公路收费标准高和乱收费提供借口。第四，政府应当提倡使用公共交通。对小轿车实行免费通行，会鼓励更多的人使用小汽车而不是公共汽车。第五，实行高速公路免费通行实际上是让穷人补贴有钱人，这对于那些没有小轿车的人来说是不公平的。
坦率讲，这些观点都很正确。但是，不能因此而否定节假日高速公路免费的良好初衷。当前我国高速公路建设的确存在一系列问题，中国高速公路收费里程排名世界第一，取消收费可能会更好地促使政府民众提供公共产品服务。然而，由于实行贷款修路收费还贷政策，如果高速公路国有化并且在短时期内提供免费服务，那么有可能会导致地方政府不堪重负。正因为如此，才有了重大节假日高速公路免费通行的制度安排。这样做虽是权宜之计，但它至少在一定程度上缓解了高速公路收费所带来的矛盾。
从长远来看，政府应当对收费高速公路进行清产核资，在全面审计的基础上，确定收费的时限和价格。如果高速公路已经达到经营期限，或者收取的费用足以弥补建设成本，那么就须尽快收回国有。
此外，高速公路收费从表面上来看是道路交通建设的问题，但从本质上说，反映出一个地区的投资环境问题，也反映出一个地区政府的管治能力。中央政府可以出台专门的政策，鼓励地方以免费的高速公路招商引资，通过降低地方企业的物流成本，提高当地产品和服务的竞争力。
节假日高速公路免费其实是一种“渐进式”改革，它通过适当增加居民的福利，使人们接受部分不合理的安排。目前除了这种模式，似乎没有其他更好的办法。讨论高速公路免费的问题，首先应该充分了解高速公路经营的成本和投资收益，但令人遗憾的是，恰恰在这方面政府并没有给我们清晰的答案。因此，我们应当继续敦促各级政府增加高速公路投资和经营的透明度，防止一些企业在政策允许的范围之外获得非法利益。(作者系中南财经政法大学教授 乔新生)
