党的十七届五中全会提出，建立扩大消费需求的长效机制。这是中央在新形势下为扩大内需作出的重要部署，对于进一步释放城乡居民消费潜力，逐步使我国国内市场总体规模位居世界前列，保持经济平稳较快发展，具有重大作用。我们应深刻认识其重要意义，准确把握其具体路径。
建立扩大消费需求的长效机制，目的是补上我国经济发展中消费不足的短板。消费是拉动经济增长的“三驾马车”之一。但在我国，由于多方面原因，消费对经济增长的贡献率一直偏低，经济增长更多地依赖投资和出口。为了改变这种状况，近年来我国一直强调要扩大消费需求，也取得了一定成效，但总体上看消费对经济增长的贡献率依然偏低。这说明，在扩大消费需求方面还存在一些体制机制性障碍，亟待通过建立扩大消费需求的长效机制来破解。事实上，扩大消费需求是一项复杂的系统工程，涉及消费主体、消费客体、消费者权益、产品供给、市场环境、法制环境、信用环境等诸多方面。只有综合考虑、多管齐下，建立长效机制，才能真正把扩大消费需求的方针落到实处，保持我国经济平稳较快发展。当然，建立扩大消费需求的长效机制是长期的过程，不可能一蹴而就，需要从国情出发进行系统的设计。按照中央关于“十二五”规划的建议，当前尤其要把握好以下几个方面。
增强居民消费能力。增强居民消费能力是扩大消费需求的基本条件。我国消费需求长期不足的一个重要原因，是居民消费能力不强。造成这一状况的根源主要是城乡居民可支配收入增长速度较慢，特别是农民、农民工、工薪阶层和城乡低收入群体的收入增长缓慢，消费能力有限。同时，我国现阶段中等收入者规模偏小，其消费主力军作用发挥不充分。因此，建立扩大消费需求的长效机制，关键是要以提高收入为手段来增强广大居民的消费能力。
形成良好消费预期。消费能力反映的是消费主体的现实购买力，消费潜力反映的是消费主体的潜在购买力。当前，我国消费需求具有巨大潜力。但消费潜力转换为消费能力，还受到消费预期影响。应该说，我国消费需求长期不足的原因不仅仅是消费主体无钱消费，还在于部分消费主体不敢消费。很多居民考虑到未来教育、医疗、养老等负担沉重，后顾之忧较多，消费信心不足，消费预期较差。因此，建立扩大消费需求的长效机制，需要建立广覆盖、保基本、多层次、可持续的社会保障体系，逐步完善符合国情、比较完整、覆盖城乡、可持续的基本公共服务体系，提高政府保障能力，形成良好的居民消费预期。
促进消费结构升级。国际经验表明，当人均GDP超过3000美元时，消费的更新换代将进入加速期。我国目前正处于这一阶段，但由于有效供给与消费结构升级之间未能完全匹配，我国消费结构升级的进程还不够顺利。尤其是随着人们生活水平提高，我国部分群体已迈入享受型消费阶段，但与此相适应的供给结构却没有形成，很多消费者便把消费的主要阵地转移到国外，购买力严重外流。因此，建立扩大消费需求的长效机制，应努力改善产品供给，发展新型消费业态，拓展服务消费，积极促进消费结构升级。
不断改善消费环境。消费需求的扩大需要有良好的消费环境。当前，我国在消费环境方面还存在不少问题，如城乡商业和服务网点布局不够合理、生产者和销售者的社会责任意识和诚信理念有待加强、消费者权益还难以得到充分保护等。正视并不断改善消费环境，也是建立扩大消费需求长效机制的重要内容。
