大约十多年前，中国大力发展高速公路时期，曾经有一种颇流行的铁路过时论。
这种观点认为：随着汽车时代的到来，只要汽车大量进入家庭，只要高速公路建成四通八达的网络，大家的出行一定会首选高速公路，而不会再像过去那样依赖铁路。他们的理由是公路交通远比铁路方便，它可以实现门到门。
这种观点还有一个看起来很过硬的论据，那就是美国等发达国家铁路客运已经萎缩，一些地方甚至开始拆除铁路。而发达国家的今天就是我们的明天，与其到时候我们也走拆铁路的弯路，何不未雨绸缪，现在就把建设重点转向高速公路呢？更重要的是，对于多数地方，建设高速公路的积极性也要大于铁路，因为高速公路对地方经济而言，带动作用的确要大于铁路。
时间飞逝，转眼十年二十年过去了，如今高速公路通过差不多一代人的努力，已经初步形成了贯通全国的网络，路网规模已经逐步接近美国。而且，高速公路建设也的确对我国经济起到了巨大的、不可替代的推动作用。
但是，回过头来看，一个不争的事实却是，高速公路的迅猛发展并没有导致传说中的铁路没落，中国不仅没有拆铁路，而且在高速公路大发展20年后，我们却迎来了新一轮铁路特别是高速铁路的建设高潮。
为什么国外的经验在中国不适用？两个字：“国情”。现在想想，当初力挺高速公路而否定铁路的一派意见，看到的美国情况或许也是事实，但是如果只是拿美国的现在来类推中国的未来，则未免过于简单。因为我们的人口是美国的四到五倍，四个轮子的汽车可能载动美国，但未必能够载动中国。
中国这样一个十几亿人口的大国，光每年春运就要送运几个美国的人口都不止，因此，要解决我们的交通，单靠任何一种交通形态都无法独立完成。在中国，必须八仙过海，各显其能，才能完成类似春运几十亿人次的海量运输。
建设重点由高速公路转向高速铁路，在中国也是大有必要的。笔者认为，在中国不仅不会拆铁路，而且铁路在我们看得到的期限内，恐怕都会继续担当运输主角。因为铁路固然没有公路方便，不能门到门，但是它的巨大运力和应付极端气候的能力，又是其他各类交通手段无法比拟的。
如果说美国是汽车轮子上的国家，四个轮子就可以解决美国的运输问题，那么中国恐怕就要靠许多轮子一起转动才能解决问题。任何的厚此薄彼或门户之见，甚至相互拆台，都是不可取的。因为我们要运输的是1/5的世界人口，和全球第二大的经济总量。
