民航推出“空中快线”及特价机票,应对高铁开通的压力;尝试与高铁合作实施“空铁联运”
在武汉工作的小陈今年元旦前回广州捡了个“大便宜”,原价上千元一张的飞机票拦腰砍到了400多元。
2009年12月26日上午9时,武广铁路客运专线正式投入运营,为应对武广高速铁路开通带来的冲击,南方航空公司12月17日宣布开通武汉-广州和长沙-广州两条“公交式”空中快线,南航每天有30个航班分别穿梭于广州、武汉和长沙之间。
与此同时,南航还推出多种低价票,有的价格甚至低于火车票。而回广州的小陈,就提前预订抢到了这样的“特价票”。
速度引发的“血拼”
去年4月1日,武合高铁客运专线正式开通运行,其时速达到250公里,武汉至上海仅需5小时,迫使航空东线航班次集体打折,最低一度到了两三折。
“中国不断扩大的高速铁路服务网开始带来竞争,航空公司的部分市场份额已经受到了侵蚀。”2009年10月底南航董事长司献民在北京举行的民航业大会上表示,南航的160多条国内航线中,约38条与高铁直接竞争,比例接近1/4。为了应对冲击,南航开通多条“公交式”空中快线。
但是让南航有危机的更主要的原因,是刚刚开通的武广高铁高达每小时350公里的速度。而中国目前已在试验时速500公里的高速机车,这一速度已和部分支线航班的班机速度接近。
事实上,在此之前,南航已经开始承受“高速铁路”带来的压力。去年4月1日,武汉-合肥高铁客运专线正式开通运行,其时速达到250公里,武汉至上海仅需5小时,迫使航空东线航班次集体打折,最低一度到了两三折。而自从武汉—合肥动车组开通后,南航武汉至上海的航班大幅减少,上座率也受到较大影响,动车组抢占了航空50%至60%的客户份额,而温州-上海线路也出现了同样的情况。
南航市场销售部的统计数据显示,武合高铁开通后,武汉-南京线航空客流量下降约70%,平均票价下降约8.5%;武汉-上海线航空客流量下降约35%,由于班次减少,共飞公司减少,竞争格局发生改变,平均票价提高约13.4%,而价格成本的提高可能进一步削弱销售。
受到挑战的不仅仅是南航,由于去年9月底开通了成都到重庆的高速铁路,四川航空公司11月16日正式停飞运营了19年的成渝航线。在这条航线竞争最激烈的时候,川航、国航、东航三家经营,每天开通航班达18个,航班上座率在八成以上。但自从铁路开通动车组之后,成渝航线的航空客流量便直线下降,国航、东航相继退出。
东航提供的数据显示,石家庄-太原线动车组运营的第二天,东航北京—太原航班平均客座率从85%骤降至49%,个别航班甚至因为乘客人数太少而被迫取消;武汉至南京的高速铁路开通之后,相关航线的客座率急降五成以上。
春秋航空新闻发言人张武安表示,春秋航空曾经专门研究过高铁冲击航空的课题,发现1000公里、一个半小时以内航程的航线最易受到高速铁路的冲击,因为在这一航程,加上到机场和办票的时间,乘坐飞机的时间优势并不突出。
张武安分析称,一般来说,民航干线客机的飞行速度为每小时900公里,但火车站一般离市中心比机场近,交通网络密集。综合时间考虑,高铁的最佳经济运行区间是在4小时以内的行程区域范围之内,4小时以上的航空运输占据时间优势。
以京沪高铁为例,原先预计该线路为时速350公里,现在对外公布的速度已经提高到380公里每小时。这使得京沪线路正常运行时间缩短在4个小时以内,而4个小时是一个临界的时间点,这会促使更多的人改坐火车而不是飞机。
南航内部通过调查认为,在全国高铁四横四纵的网络形成后,南航13个子分公司每周往返的798个航班都会受到冲击。
民航借“空中快线”反击
武广高铁全程票价最低490元,飞机票经济舱全价是930元,这意味着高铁的最低票价相当于机票的5.2折。为应对武广高铁,南航推出“特价机票”最低260元。
不约而同,国内各航空公司纷纷在去年开通多条空中快线。去年10月25日,国航正式增加北京出发到上海、杭州、广州、深圳等地的4条新的国航快线,11月1日起还推出北京—香港国航快线。东航则联合上航开通上海至西安的空中快线,川航也开通了京蓉、京渝的空中快线。
南航赶在武广高速开通前一周,开通了武汉-广州和长沙-广州两条“公交式”空中快线。据统计,去年12月17日至24日一周的时间里,南航这两条航线共计240次航班中,客座率超过80%,比前一周提高了3%。
为了赶在武广高铁开通前争夺客源,各家航空公司绞尽脑汁,国航华南基地总经理罗勇表示,航空快线票价将根据市场需求随时做出调整。南航市场部则对武广高铁票价做了详细的预案,以抢在其开通之前推出更有竞争力的机票票价。
目前,武广高铁全程票价最低490元,最高780元,而飞机票经济舱全价是930元,这意味着高铁的最低票价相当于机票的5.2折,最高票价相当于8.4折。为应对武广高铁,南航武汉至广州航线近期打出“特价机票”的撒手锏,最低260元,加上其他费用比高铁票价稍低。
“5折是航空公司的‘生命线’,高铁票价正好定在机票的5.2折。”南航内部人士分析称,这让航空公司左右为难,如果价格超过高铁,那么选择高铁的肯定要多过选择飞机的;如果低于5.2折,就必须压缩成本。
航空公司压缩成本有两种方式,一种是加密航班规模化运作;二是在这些航线上实现低成本运营。在中国民航管理干部学院副教授邹建军看来,这两种方式都不可行,加密航班必然让市场供给增加,在需求不变的情况下会导致票价更低;而无论是航油、航材还是地面服务,航空公司根本不具备议价能力。
对此,南航内部认为,在当前的局势下,不得不抓大放小,舍弃部分重要但竞争激烈的航线,比如华东至华中、华中至华北航线,将主要精力放在华南至东北、华南至西北等传统优势航线上。
“80%以上的民航运输市场将会受到冲击。”一位航空公司内部人士称。另外,从长远来看,由于客货分线,除了开通的一部分高铁货运外,既有的一些铁路线路也将成为货运主线,届时航空货运将面临更加激烈的竞争。