信众正在举行“妈祖走水”活动。（资料图）
台湾一家媒体这样描述妈祖绕境：“无论白天夜晚，无论晴天雨天，虔诚的脚步永不停歇……跟着妈祖銮轿走一程，无数的人情与感动就在其中，让你毕生难忘。”
农历三月“疯”妈祖
农历三月二十三是妈祖圣诞日。台湾台中大甲妈祖、苗栗白沙屯妈祖、云林北港妈祖等相继在岛内绕境祈福。
4月5日，大甲镇澜宫妈祖在雨中起驾。虽然雨势时大时小，仍有8万人从全台湾各地赶来冒雨恭送，沿途不断有信众加入。为了便于信众查询，逢甲大学连续8年为妈祖銮驾提供卫星定位服务。九天八夜绕境340余公里，约有上百万信众参与。
4月9日，大甲妈祖巡游到嘉义新港奉天宫时，除了随着銮驾步行抵达的香客，还有许多信众赶来加入。超过10万人手持进香旗、大贡香，随着钟鼓诵经声，行三跪九叩大礼，向妈祖祝寿祈福。4月18日，白沙屯妈祖绕境进香，虽然盛况不及大甲妈祖，也有上万人送驾、相随。
新港奉天宫董事长何达煌说，妈祖代表的是慈悲、包容与救世济人精神。不少信众带着心愿来。静宜大学的陆生章舒圭徒步跟妈祖走了一天。她遇到一位来自屏东的老阿嬷。为了帮儿女祈福，老阿嬷已随着绕境队伍徒步走了3天。白沙屯妈祖20日驻驾北港，有悲情父母抬着昏迷的女儿赶来，他们在妈祖的行经路上长跪4小时，祈望妈祖护佑女儿早日苏醒。一路上，也有信徒免费提供食物。大甲便有100多位志工，包出1.2万多个粽子，分送香客路上品尝饱腹。
打破藩篱传佳话
据史料记载，妈祖确有其人。她是宋朝福建莆田望族九牧林氏后裔，因出生到满月都不啼哭，取名默，人称默娘。她扶危济困，深受百姓爱戴。28岁时因救助海难殉难，被百姓传说为羽化飞天。此后，更被尊为“海上女神”，海船纷纷供奉妈祖神像，祈求平安。
妈祖信仰很快传扬开来，并从民间扩及官方。宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从夫人、天妃、天后到天上圣母，各地也纷纷建庙祭祀。明朝时，航海家郑和下西洋，就多次祭拜妈祖。
默娘故乡的湄洲妈祖庙，被奉为祖庙，是妈祖信众心中的圣地。出海人常携带妈祖神像随行保佑，从湄洲祖庙请来的妈祖像更被视为妈祖分灵。据大甲镇澜宫志记载，1730年莆田人林永兴自湄洲祖庙奉请妈祖神像赴台定居。当地信众听闻，纷纷前来参拜。由于香火兴旺，地方乡绅修建了镇澜宫的前身。
千百年来，妈祖随着信众走向世界；经过分灵，全球共有2000多座妈祖庙，台湾大小妈祖庙则超过500座。泉州天后宫、宁波庆安天后宫、天津天后宫、澳门妈阁庙，以及北港朝天宫、鹿港妈祖庙等都是著名的妈祖庙。据估计，目前全世界约有1.5亿名妈祖信徒，其中台湾就有800万人。
在福建、在台湾，几乎每个人都可以讲一段妈祖的传奇故事。在打破两岸政治藩篱上，妈祖也创造过传奇。1987年农历七月，台湾尚未解严。军警在宜兰南方澳港一艘渔船中查扣了来自大陆的5尊妈祖像。按规定，走私货品一律焚毁。渔民们四处陈情，终于令当局网开一面，将神像奉祀南天宫。
两年后，南天宫决定护送5尊妈祖像回娘家——湄洲祖庙。在当时的台湾，这是绝不允许的。南天宫以妈祖海上环岛弘法为名， 19艘插满黄色旌旗的船队，载着5尊妈祖神像，跨越台湾海峡，直抵福建莆田。大陆方面为没有证件的台湾渔民特事特办，让这支数百人的“谒祖刈香”队顺利抵达湄洲。几天后，载着百余座湄洲妈祖分身神像的船队欢喜回台。虽然船员们被处两个月到4个月不等的徒刑，却在全岛引起轰动，南天宫从此香火鼎盛。
化身使者牵两岸
妈祖成为情牵两岸的使者。1997年1月，湄洲妈祖金身首度跨海赴台，100天时间里，受到台湾1000多万人次的顶礼膜拜，成为海峡两岸间规模最大、影响最深远的民俗交流活动。
“妈祖金身一下台湾桃园机场，已经有几万名信众在那里守候。”时任莆田市台办主任、一路随行的陈金钵后来回忆，“妈祖金身巡台当时能得到台湾当局的审批，谈了许多次，非常不容易。”但自那以后，台湾到湄洲朝拜团队由小到大，由单向到双向，“两岸交流交往的洪流浩荡，谁都阻挡不了。”
2000年7月，大甲镇澜宫组织2000多名妈祖信众赴湄洲谒祖进香；2002年5月，湄洲妈祖金身首次海上直航金门，为民众祈雨，实现了第一次湄洲与金门的客运通航；2002年7月，台湾地区第一个妈祖庙——澎湖天后宫妈祖，前往其祖庙泉州天后宫，实现了50多年来澎湖和泉州两地间的海上直航……
近年随着两岸交流活动越来越多，与信仰妈祖相关的活动更是举不胜举。今年4月4日晚，“妈祖之光·祈福”大型电视晚会在台中上演，上万名台湾民众冒雨观看晚会。由福建对外文化交流协会、福建广播影视集团发起的“妈祖之光”晚会，从2006年以来，先后在台北、台南、南投、彰化等地上演了11场，到场观看的台湾民众累计数十万。
倡导济世、大爱的妈祖信仰，也让两岸人民的感情更紧密。四川芦山发生地震的次日，鹿港天后宫管委会便发动妈祖信众捐助善款。22日，150万新台币(约合人民币30多万元)便汇到了湄洲中华妈祖文化交流协会，请他们转交灾区。而2008年汶川大地震发生后，台湾24家妈祖信众组织也通过中华妈祖文化交流协会捐了560万新台币。
