每年农历三月廿三是妈祖诞辰日，在这一天，争上“头柱香”成为妈祖信众们最“疯”的事。2日0点，福建湄洲岛妈祖祖庙内人声鼎沸，两岸近千民众一拥而上，为争得“海上女神”妈祖诞辰日零时的“头柱香”奋勇当先。
“谁在妈祖诞辰日为妈祖烧上头炷香，那他许下的愿望就会实现。”湄洲祖庙人士说。
今年5月2日，是妈祖诞辰1053周年纪念日，湄洲岛妈祖祖庙几天前就开始迎来大批信众进香祈福，而许多虔诚的信众提早到来，只为抢得诞辰日零时的“头柱香”。
1日晚间即妈祖诞辰日前夜，记者在湄洲祖庙目睹了两岸信众为头柱香而“疯狂”的壮观场面。当晚10时许，安放妈祖金身的湄洲祖庙内已人满为患，到处是堆成一座座小山似的贡品，信众们见缝插针地站着，后来的人早已难觅立足之地。
记者注意到，不少信众都是“有备而来”：带着草席、马扎、被子等用品，在天后宫旁的小道上铺设“床铺”，养精蓄锐，为抢头柱香做足了准备。
随着2日零时迫近，祖庙内被越来越多的信众围得水泄不通，信众们手持一炷香，围着香炉，静候零时来临。祖庙外，鞭炮声此起彼伏，响彻天际。还有十分钟就到零点了，信众们手持香火，眼盯钟表，蠢蠢欲动。
随着零点时分到来，早已点上香的信众们纷纷将香火置于香炉中，虔诚地行三跪九叩礼。后来的信众则直接跪在通道上，向妈祖行祭拜之礼，一时间，祖庙内烟雾弥漫，熏得人睁不开眼。
祖庙人士介绍说，在妈祖诞辰日这天，有妈祖庙的地方都会举办盛大纪念活动。而作为妈祖文化发源地，湄洲妈祖祖庙在这一天更是吸引了来自海内外的妈祖宫庙、信众从四面八方赶来进香祈福。
今年“天下妈祖回娘家”活动农历三月初一即4月10日便开始在全球范围启动。据不完全统计，从4月10日至今，包括150家台湾宫庙在内的全球500家妈祖宫庙已簇拥妈祖分灵神像陆续回祖庙谒祖进香，登岛的妈祖信众累计人数已超20万人次。(王榕春)
