“党的生命”是什么？党的十六大曾作出定义，那就是“党内民主”。刚刚闭幕的中共十七届四中全会再度强调这一纲领——“党内民主是党的生命，集中统一是党的力量保证。必须坚持民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合，以保障党员民主权利为根本，以加强党内基层民主建设为基础，切实推进党内民主，广泛凝聚全党意愿和主张，充分发挥各级党组织和广大党员的积极性、主动性、创造性，坚决维护党的集中统一。”
将党内民主上升至“党的生命”的高度，无疑是执政党面对当今各种问题挑战，进一步深刻认识到民主的价值以及党员与群众的诉求后，作出的重大创新性表述。在注重创新的同时，党的纲领同样有对既往方针的继承。“必须坚持民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合”，可以视为“民主之后要集中”的更清晰、更具有前提性的表述。
党的民主集中制本身具有深刻的现实意义。因为，如果仅有民主的意愿表达，或者说是各种不同意见交织，很可能导致各说各话；民主的关键，必须是不同意见经充分讨论，最终形成能够体现各方意志与权利、并为各方所接受的一致决议。
但是，值得警惕的是，一直以来，总有某些人将集中作为“定语”，将民主仅仅视为“修饰语”。集中渐渐异化为单纯指党委拍板，甚至是“一把手说了算”。任凭一般党员干部的民主呼声再强，一些领导就是置之不理，认为反正最后得“集中”。久而久之，普通党员的民主积极性受挫，有些人觉得犯不上“挑战权威”。一些人提出与领导相左的意见，甚至被领导给予“小鞋”穿，也成为极消极的“前车之鉴”。
面对“坚持民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合”，我们必须谨防某些人再度断章取义，防止少数人光在“集中指导下的民主”上做文章。在民主的前提下集中，民主与集中需要互动，必须严格界定。
“绝对的权力导致绝对的腐败”。极为重视党内民主、并且要“以党内民主带动人民民主”的党中央，当然也将反腐败视为重中之重。十七届四中全会公报指出：“坚决反对腐败，是党必须始终抓好的重大政治任务。必须充分认识反腐败斗争的长期性、复杂性、艰巨性，把反腐倡廉建设放在更加突出的位置，坚持标本兼治、综合治理、惩防并举、注重预防的方针，严格执行党风廉政建设责任制，在坚决惩治腐败的同时加大教育、监督、改革、制度创新力度，更有效地预防腐败，不断取得反腐败斗争新成效。”
反腐与民主也是有机的结合体——阳光之下难以滋生霉菌，反之也然。十七届四中全会指出：“坚持民主、公开、竞争、择优，提高选人用人公信度，形成充满活力的选人用人机制，促进优秀人才脱颖而出，是培养造就高素质干部队伍的关键。”“要坚持德才兼备、以德为先用人标准，完善干部选拔任用机制，提高领导班子和领导干部推动科学发展、促进社会和谐能力，培养造就大批优秀年轻干部，健全干部管理机制。” 严把用人关，严格监督干部入口与提拔，严防一言堂式升迁，不仅对避免个人与领导腐败有着极为现实的意义，对于杜绝小圈子腐败、卖官腐败、局部权权相护、利益攻守同盟同样十分关键。将反腐败与干部选拔机制统一起来，也表现出党的新思路。
在建国六十周年前夕，党的十七届四中全会传达的并不都是成绩总结，更充满了对问题的正视、对自身的诫勉、对党和国家发展命运的深深思考。“形势稍好，尤须兢慎”，从关注党员与群众的所思所求，到牢牢把握并指引党的建设大局，始终如一地努力巩固党的先进性与纯洁性，这体现出的是一个肩负历史使命、勇挑前进重担的执政党的胸襟。“办好中国的事，关键在党”，这是中国共产党对自身的必然要求，更是人民群众的殷切期待。
