1987年，周茂林与一些岛内信众捧着妈祖像，到湄洲妈祖祖庙参加妈祖千年祭活动。
“第一次来湄洲岛是绕道而来，下半夜才辗转到莆田，然后坐车赶往文甲，再搭乘小木船去湄洲岛……”轻描淡写的描述，却不难看出当年辗转颠簸的辛苦。77岁的周茂林在25年间51次到祖庙朝圣，如今已是台湾嘉义新港奉天宫事会监事的他，总不能忘记这第一次朝拜的经历。
在湄洲岛的渡轮上，记者遇到周茂林老人时，他一手拄杖，一手提着香火。尽管行动上有些不便，但依旧满脸笑容：“一周前，我来参加两岸海上祭拜妈祖大典，这次又来参加妈祖文化旅游节。”老人表示，两岸妈祖信仰同根同源，是他坚持这么多年的主要原因。但每次来不仅像回家一样快乐，还发现许多日新月异的变化，这也让他很是感慨。
“2006年湄洲至金门首次实现海上旅游直航；2008年两岸周末包机让台湾信众更方便回祖庙朝圣；2009年湄洲与台中海上直航开通，这次我也是其中的一名游客。两岸往来越来越便利，大家当然要常来常往了。”周茂林老人开心地表示，除了交通便捷之外，也能明显看得出来，两岸妈祖文化交流这些年频繁起来，两岸乡亲的感情越来越深厚了。
近年来，周茂林积极参加妈祖有关活动。为了给当地建一座妈祖梳妆楼，他奔波于台北、台中、桃园、新竹多地，筹款80多万元。此外，贤良港的仙后大楼、泉州妈祖庙等地都有过他帮忙捐资修缮的身影……
“现在来湄洲谒祖进香，再没有了一路颠簸劳累。只要能走得动，我还要年年来湄洲。”周茂林说。
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