日本驻华大使丹羽宇一郎11月28日离任回国。2010年7月，丹羽成为首任“从民间而非官场起用的驻华大使”备受期待，如今送别他的则是一片叹息声。“命运坎坷”，日本富士电视台28日这样总结丹羽的在华任期，“他遭遇了两次中日关系的重大突发事件，均涉及钓鱼岛问题，这让他的努力最终走向滑铁卢”。共同社称，丹羽在华任职期间努力尝试经济外交，但令人感到悲哀的是，作为驻华大使的他不得不被民主党的政治主导牵着鼻子走，“在重大问题上，民间出身的丹羽甚至得不到起用他的民主党的支持”。
“以尖阁开始，以尖阁结束”，在26日的离任记者会上，丹羽这样总结自己两年零4个月的驻华任期。2010年9月，中国渔船在钓鱼岛海域附近遭日本巡逻船撞击，船长被逮捕，中日关系陷入紧张。今年9月，日本政府宣布将钓鱼岛“国有化”，引起中国政府强烈抗议。《产经新闻》称，丹羽在离任记者会上向日中两国政府都提出了逆耳忠言。他称，“日中关系正处在风雨时刻，我心存遗憾”，“涉及领土主权的问题不可妥协，但双方应从大局出发，保持克制和沟通”，“日中关系是超越夫妻的关系，夫妻尚可离婚，日中不能。人的寿命不过百余年，但日中是几千年的邻居。”不过，丹羽也称，“通过和不少中国高层人士的交流，我坚信日中关系有光明的未来”。
针对丹羽的发言，中国外交部发言人28日说，中方将始终不渝奉行互利共赢的开放战略。中国在钓鱼岛问题上的立场是明确和一贯的，重要的是日方正视非法“购买”钓鱼岛后导致的中日关系严峻局面，拿出诚意和实际行动，妥善处理有关问题，使两国关系尽快回到正常发展轨道。
“被淹没在钓鱼岛问题中的民间大使，日中外交新风试验失败”，时事通讯社26日以此为题评论称，在上任之初，日本职业外交家们就对丹羽的“专业能力”提出质疑。今年6月，丹羽接受媒体采访时，明确批评时任东京都知事石原慎太郎购买钓鱼岛的举动“将给日中关系带来深刻危机”。报道称，这让“日本政府的担心成为现实”，“丹羽所说虽然是大实话，但不是作为外交官该说的话”。一名日本政府内部人士28日也对《环球时报》记者称，“丹羽毕竟是民间大使，缺乏外交经验。在任期间，他确实频繁到中国各地访问，但是他不是去做日中友好亲善大使去了。作为日本驻中国大使，他应该发挥能力，广交中国高层人脉，争取避免日中关系恶化到如此地步。”
“最坏时期就任的驻华大使”，时事通讯社称，即使是中国方面的日本问题研究者也对丹羽抱有同情。《读卖新闻》称，在26日的离任记者会上，有日本记者刁难提问，质问丹羽身为大使为何没有通过外交交涉防止日中关系恶化。“日中关系恶化到如此地步，即使是职业外交家也无法打开局面”，文章评论说。共同社称，在过去的两年多时间里，丹羽在任期内坚持“现场主义”，努力尝试经济外交，带领日企考察了中国33个省级行政区中的27个地区，在向地方政府高官推销日企方面发挥了一定领导力。评论指出，丹羽虽为知华派，但始终未能发挥出充分的作用。在重大问题上，作为民间人士的丹羽甚至得不到民主党的支持，连自民党高层都批评这一点，认为“丹羽真的很可怜”。朝日电视台28日称，丹羽在处理中日关系方面“两面受制”，这反映了日本外交中政治家主导决策模式的弊端，丹羽本人曾表示，希望自己的后任是官僚出身。
不少日本媒体还关注到了丹羽对中国的批评。26日在回答记者提问时，对于中国民间出现“日本力量不再、中国的经济发展不再需要学习日本”的观点，丹羽称，“这非常傲慢，这种观点在全球化时代尤其错误”，“中国经济有许多不成熟的地方，在劳动者教育、软件等方面，需要学习日本的地方还很多”。
丹羽的后任、新任驻华大使木寺昌人将于12月中旬来华就职。木寺被认为是日本外务省内的人才，日本《每日新闻》曾撰文指出，木寺是个“在紧急情况下很坚强、很有主意的人，越敲打越强硬，是最适合目前日中关系的人选”。“他还是个无利不起早的男人，将会对中国施行各种招数。”日本《时事政治》网站27日称，知华派官僚重回对华外交第一线，但这不太可能改变中日关系目前的僵局，双方民众感情正急剧恶化，在下月日本众议院选举前，现任日本政府也不可能对对华政策进行任何实质性调整。而如果在选举中民主党下台自民党上台，日中关系将面临更多未知数。
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