今年7月,俄罗斯总理梅德韦杰夫视察俄罗斯与日本间存在争议的南千岛群岛(日本称北方四岛)中的国后岛,引发日本强烈抗议。登岛事件余波未平,俄太平洋舰队14日又表示,该舰队的舰艇编队近期将前往南千岛群岛巡航,这无异于再给日本当头一棒。
俄罗斯近年来频频向日本秀肌肉,并非一时心血来潮,而是深思熟虑的结果。俄罗斯展现强硬立场既是为了彰显其捍卫领土的决心,也是为了强化对南千岛群岛的实际控制,以应对美国战略重心向亚太转移所带来的潜在后果。
千岛群岛位于堪察加半岛和北海道之间,群岛南部的齿舞、色丹、国后和择捉四岛被日本称为北方四岛。围绕南千岛群岛的领土争端一直是俄日关系的死结。尽管俄日都希望尽快实现两国关系正常化,推动双方在各领域的合作,无奈领土问题犹如横亘在两国之间的一座大山,令双边关系停滞不前。
叶利钦时代,经济不景气的俄罗斯动过归还两岛换取日本资金的念头。普京执政初期,曾与时任日本首相森喜朗签署可能归还两岛的联合声明。但机遇的丧失总在一瞬间。由于日本政府态度反复,坚持俄罗斯应归还四岛全部领土,俄罗斯在领土问题上立场日益强硬。
近年来,俄罗斯以各种手段强化对南千岛群岛的实际控制。时任俄罗斯总统的梅德韦杰夫、第一副总理谢马什科、副总理伊万诺夫、国防部长谢尔久科夫等众多政府高官相继视察这些岛屿。俄政府还加快了岛屿基础设施的建设并邀请邻国参与开发。国防部长谢尔久科夫甚至表示,将在国后岛和择捉岛上部署军队。虽然日本一再强烈抗议俄方举动,但俄方依然我行我素。
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