美国总统大选将于11月6日举行,而在10月,美国2011年的人口普查数据将正式出台,媒体分析预测美国的贫困人口将攀升至15.7%的水平,创下45年来的新高。甚至在2014年前,这一比例将一直处在15%到16%的高位区间。在关键阶段抛出的这枚“重磅炸弹”,无疑会成为影响选情的一大变数
从悠闲度假到领补助度日
美联社在7月22日的一则报道中指出,2011年的美国贫困人口比例可能升至15.7%,从而创下45年来的最高纪录。美联社是对10多位经济学家、智库专家和相关学者进行调查访问,并结合布鲁金斯学会的资料和国会研究部的报告,综合得出的上述结论。
报道指出,美国的贫困人口比例将由2010年的15.1%,大幅升至2011年15.7%。在失业工人、郊区家庭和社会底层中,贫困人口规模的扩大尤其迅速。
“小时候,我每个夏天都会到夏威夷度假。但现在我却在这里靠领取补助度日,因为在家乡谋个生计太困难了。”来自科罗拉多州的27岁姑娘罗拉·弗里茨有些腼腆地说,“这种状况的转变,真让人难以适应。”
弗里茨成长于丹佛郊外的一个富有家庭,但房产泡沫的破灭使她父母损失了一大笔钱,50万美元的房产更成为家庭的重负。父母不得不去领取食品券过日子,弗里茨的大学梦想也消散无踪。
弗里茨转而“弃笔从戎”寻找出路,却在军队的初期训练中受伤退出。她现在依靠残障人士补贴养家,并抚养一个几个月大的女儿。因为房地产市场不景气,25岁的丈夫加瑞特很难找到庭院设计师的工作,只能领到一点微薄的失业补助。每个月,小俩口都要为650美元的房租发愁。
在2010年的人口调查中,税前年收入低于22314美元的四口之家,以及税前个人收入少于11139美元的人,都被归为“贫困人口”。
专家预计,美国2011年的贫困人口为4700万,占总人口的六分之一。
过去30年间,美国的贫困人口比例在1983年曾达到15.2%的高点,而2011年的数据将成为新的峰值。
贫困比例近年将处高位
1959年,美国政府首次开始统计贫困数字,当年的贫困人口比例为惊人的22.4%。1964年,林登·约翰逊总统发起“挑战贫困”的政策,“医疗补助”和“医疗保险”等社会福利举措应运而生。
经过数年努力,1966年的美国贫困人口比例首度降至15%以下,1973年更达到11.1%的低点。进入上世纪90年代,美国度过了一段经济繁荣时期。
有人将美国贫困人口的扩大,归因于社会福利制度的膨胀,但专家对此不予认同。“现在的情况不是社会福利的问题,而是我们在经济层面有着许多深层的问题。”乔治敦大学“贫困、不平等和公共政策中心”主任彼得·爱德曼说。
爱德曼认为,近来的经济衰退是一大原因,但经济领域发生的全球化、自动化、外包趋势、移民政策和缺少工会组织等都有影响,中等家庭的收入因此不断“缩水”。
爱德曼表示:“我不想说我们正回归60年代,因为我们面临的问题有很大不同。现在的问题是低薪工作浪潮的蔓延,拉低了民众的收入水平,而且这股浪潮不会轻易退去。”
贫困状况与就业形势息息相关,尽管美国的失业率从2010年的9.6%,向2011年的8.9%和目前的8.2%回落,但人口中的就业比例却一直没有太大变动。失业率的回落,只是意味着失业者在失望之中不再去寻找工作,而是去领取食品券度日。
人口统计学家预计,在很长一段时期内,美国的贫困人口比例将维持在12.5%的水平以上。而至少在2014年前,这一比例将处在15%到16%的高位区间。
