7月24日，三沙市人民政府在西沙永兴岛揭牌成立，三沙市正式成为海南省第三个地级市，下辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。这标志着中国对南海所辖岛礁和海域的管理、开发及保护步入更加规范的时期。
然而，中方这一正常行动，却突然引起越南和菲律宾“莫名紧张”，两国迅速多面出击急寻“应对之策”。
越菲借三沙市炒作“抗中”
24日，海南省三沙市正式成立后，热衷炒作“南海问题”的越南和菲律宾，立即抱团发出“紧张声音”。
菲律宾ABC-CBN电视台24日报道称，菲总统府已就中国设立三沙市向中国提出外交抗议。菲总统府副发言人瓦尔特24日说：“按照我的理解，中国设立该市以及围绕设市的一连串举动，都囊括在菲律宾已提交的外交抗议范畴内。”
当天，“中国正式设立三沙市”的新闻标题，占据了大部分菲律宾新闻网站的显要位置。
同一天，菲方的嚷嚷之声也得到了越南的附和。越南外交部发言人梁青毅24日称，“中国设立三沙市以及采取的一些行动违反了国际法，是无效的，要求中国立即停止和取消这些错误行动。”此前的22日，越南《青年报》甚至还用“一座非法建立的城市”表述即将成立的三沙市。
澳大利亚广播公司25日报道称，越南与菲律宾携手“痛斥”中国在南海“建立军事堡垒”，从而“升温了南海局势”。
突击批准菲澳防务协议
除抱团抗议外，24日，菲律宾国会突击批准了一项“敏感”的军事协议：菲律宾与澳大利亚之间的《访问部队地位协定》。这份看似寻常的防务协议之所以敏感，是因为它规定，菲澳两国军队可进行互访，澳大利亚军队可以赴菲律宾“轮训驻扎”，还可一起进行反恐怖与应对自然灾害的军事演习。但是，菲律宾宪法却明确禁止外国军队在本国领土长期驻扎。
正是因为这一“政治敏感性”，菲澳两国虽早在2007年5月31日就已签署了《访问部队地位协定》，菲总统阿基诺也在2010年12月签字，但却一直未获参议院的批准。5年后，这一协定却突然被放行。
据菲澳防务协议的主要推手、参议员洛朗·列加达透露，在24日的参议院投票表决中，5名对这项协定持反对意见的议员缺席会议，其余18人参加投票表决(注：菲参议院共有23名参议员)，17票赞成，仅参议员祝克·阿罗约投下唯一一张反对票。祝克·阿罗约在投票后称，菲澳《访问部队地位协定》之所以在参议院搁置两年之久，是因为“我们认为根本没必要”。
菲澳《访问部队地位协定》与菲美之间签署的《访问部队协定》类似。在1999年曾激烈反对美军自2002年起以“轮训”和“辅练”的形式重返菲律宾的参议员洛朗·列加达，12年后的今天却成了菲澳防务协议的主要推手之一。列加达解释称，这是因为“菲律宾正面临着现实安全威胁”，“我们所面临的安全挑战要求我们加强与盟友的防务态势。”
另一位投了赞成票的参议员厄尔多·安哥拉也称，他之所以支持澳菲防务协议，是因为菲律宾在面临“一个把脚伸到自家门口又非常强大的国家威胁”时，菲律宾必须有“能保护我们的可靠盟友”。
有分析认为，菲国会之所以在菲澳防务协定被搁置5年后突然放行，正是为了在菲律宾与中国的南海争端中“取得澳大利亚的支持”，借此向中国展示：除了美国，还有其他强国是菲律宾的盟友。
不过，澳大利亚显然也有自己的战略考虑。《堪培拉时报》25日以《(亚太)地区需要美国抗衡崛起的中国力量》为题报道称，随着中国的崛起和北大西约公约组织的式微，中国开始不断展示其地缘和现实“肌肉”，这逼使澳大利亚的决策者们不得不面临新的平衡挑战。澳大利亚决定让2500名美国海军陆战队轮驻达尔文就是考虑之一……最新的南海争端更让澳大利亚考虑：允许让中国走多远，在多大程度上控制中国的雄心。
