今年是中日邦交正常化40周年、中韩建交20周年，5月13日第五次中日韩领导人会议在北京举行可谓恰逢其时。应中国总理温家宝邀请，韩国总统李明博、日本首相野田佳彦来华出席了这次会议。这次会议的重要成果是，中日韩正式签署投资协定，并一致同意在今年内启动中日韩自由贸易区谈判，为三国务实合作注入了新的活力。
中日韩合作始于1999年，目前已形成以领导人会议为核心，包括外交、经贸、科技、文化等18个部长级会议和50多个工作层机制的合作体系。据中方统计，中日韩之间贸易总额已从1999年的1300多亿美元增至2011年的6900多亿美元，增长了4.3倍。中国是日、韩最大的贸易对象国；日、韩是中国第四、第六大贸易伙伴。据日方统计，去年中日贸易总额比上年增长14.2%，达3449.1亿美元，占日本外贸总额的20.6%。据韩方统计，去年中韩贸易总额为2139.2亿美元，同比增长18.7%，占韩国全年贸易总额的19.8%。日本和韩国是中国重要的外资来源地。截至去年底，日、韩对华直接投资累计额分别接近800亿美元和500亿美元。
中日韩合作最大获益者是三国的国民。顺民心、谋民利、兴民业乃政治之本。中日韩实现自由贸易不仅符合三国的共同利益，而且有利于世界各国的利益。目前，中日韩已分别同东盟10国实现了自由贸易；韩国分别同美国、欧盟缔结了自贸协定；日本已开始参与跨太平洋伙伴关系协议(TPP)谈判；一旦中日韩缔结自贸协定，东盟与中日韩“10+3”自由贸易区将水到渠成。届时，中国可利用东亚其他国家与美欧之间的自由贸易渠道扩大出口，这有利于美欧同中国开启自由贸易的谈判。
当然，中日韩缔结自贸协定还面临一些困难。三国都有需要保护的弱势产业，一些矛盾还有待妥善处理，其中包括领土及海洋权益争议、历史问题和民族感情因素等。
与日本相比，近年来韩国对华态度更积极，获益最多。据日本贸易振兴机构估算，一旦中韩自贸协定生效，韩国对华出口将增加约277亿美元，超过日本对华出口。实际上，在人员往来方面韩国已超过日本，韩国从中国得到的非贸易盈余也大于日本。去年韩国来华人数为418.5万人次，日本为365.8万人次，分别占世界的第一、二位。同时，韩国已成为中国出境游人数最多的国家。去年中国访韩游客超过200万人次，今年是“韩国访问年”和中韩友好交流年，韩国丽水世博会将吸引更多中国人到访韩国。毋庸讳言，朝鲜半岛的和平稳定是前提。
去年中国赴日游客为104万人次。日本政府为吸引中国游客，从今年7月起，将给前往岩手、宫城、福岛三个地震受灾县的中国游客发放多次往返日本的签证。今年是中日国民友好交流年，访日中国游客理应大幅增加，但目前最大障碍似乎并非日本核事故的影响，而可能是日本右翼势力借钓鱼岛问题对中日友好气氛的破坏。如何排除这方面的干扰则需要政治智慧。 (刘江永 本报特约评论员、清华大学当代国际关系研究院副院长、中日友好21世纪委员会中方委员)
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