超人的危机。肖成森绘
2011年10月5日，人们手持标语牌参加在纽约举行的抗议游行活动。当日，部分美国民众继续在纽约举行“占领华尔街”抗议活动，抗议华尔街的贪婪与失业等问题。
美国素有担忧衰落的“传统”，但这次的衰落之虞，似乎比哪次都强烈。金融危机的重创、过万亿美元的财政赤字、“中国的崛起”和“他者的崛起”，令许多美国人在“一落一起”之间，真切地感到了危机。
谈论美国衰落的人都“不知道自己在说些什么”？
“美国衰落”的话题，在2012年的美国总统大选中不会缺席。共和党总统参选人罗姆尼指出，奥巴马及其政府高官断定美国处于无可挽回的衰落之中。奥巴马随后称，任何谈论美国正在衰落的人都“不知道自己在说些什么”。
美国媒体透露，奥巴马此言源于一篇文章的影响，其作者是新近出版《美国打造的世界》的新保守派思想家罗伯特·卡根，他目前担任罗姆尼的国家安全和外交政策特别顾问。这本薄薄的小册子，恰逢其时地成为一剂强心针，让政治家们有理由相信美国没有衰落，也绝对不能衰落。通读全册，可以感到与其说卡根是要论证美国没有衰落，不如说他是要警告美国人绝对不能听任美国衰落，因为美国的衰落很可能意味着“自由国际秩序”的终结。
他认为“经济增长与国际影响力之间并非简单地相关”，未来唯一能够影响美国实力地位的是中国的经济增长。他警告，美国人面前真正的危险是相信美国已经或即将衰落，或是认为在清理国内事务时可以暂时放弃对世界承担的责任。卡根表示，帝国或大国终有衰落之时，但美国的衰落之时远未到来。美国面临的最大问题是能否解决最紧迫的经济和社会问题，如果美国不能解决其财政危机，将很可能面临经济衰落，继而影响其维持军事和国际影响力。
世界重心由西向东转移，意味着西方全球霸权结束？
并不是每个美国战略思想家都像卡根这样对美国充满信心。美国国际关系学者布热津斯基表示，世界重心由西向东的转移意味着西方全球霸权的结束，世界权力开始分散，不再集中在西方或美国的手里，亚洲正在崛起，全球民众的政治觉醒与躁动也时常带有反西方情绪。他警告美国不能再当“世界警察”，因为美国已使自己面临破产、国内的民怨和国际上的合法性丧失。他对美国国内日趋极端的贫富分化表示忧虑。他抨击美国政治的高度党派性以及由此陷入的政治僵局，同时批评美国民众对外部世界“无知”以及不愿作出短期的牺牲以换取长期的复兴。
布热津斯基称，一些欧洲国家和印度、日本等已经开始评估美国衰落对各自国家利益的潜在影响及应对之策。他认为，在“后美国时代”，没有哪一个大国能够成为统治性力量，国际社会可能陷入大国竞争的不稳定甚至混乱之中。“事实上，21世纪世界的战略复杂性使大国无法获取霸权。但那些今天梦想美国崩溃的人将来可能会后悔，后美国世界将日趋复杂和混乱。”他提出美国应复兴自身，同时推动形成一个扩大的、合作的西方(从北美、欧洲，经过欧亚，一直到日本和韩国)，并在东方支持一个可以适应中国崛起的复杂平衡。
普林斯顿大学教授约翰·伊肯伯里则认为，“后美国时代”的国际秩序将保持稳定，基于国际法和国际机构而建立起来的“自由国际秩序”在没有美国强权支持的情况下亦可自立，新兴大国将支持此秩序。他认为，美国可以通过维持联盟网络和伙伴关系以及多边政策保持强大。美国肯塔基大学助理教授罗伯特·法利说，霸权从不意味着在任何时候实现任何美国想要的结果，霸权实际上意味着犯下可怕的错误却无需遭受可怕的后果，现在随着美国与其他大国差距的减小，美国犯错误的余地变窄了。
