5月3日，第四轮中美战略与经济对话在北京举行。此次中美战略对话颇为引人关注，是关键时期里的一次关键对话，意义非凡。宏观上看，2012年是美国大选年，亦是中国换届年，两国进行广泛深入的对话，甚为必要。
最令人关注的是，中俄军演和美菲军演刚结束不久，中菲黄岩岛长时间对峙，南海问题再度升温。与此同时，日本政客正筹划购买钓鱼岛，并在网络上筹集资金，此前，日本政府高调宣布拦截中国军机的次数创历史新高。朝鲜半岛更是不平静，朝鲜刚试射完卫星，不排除进行第三次核试验的可能。
近些年来，中国的陆上外交较为顺畅，陆上领土争端没有掀起波澜。而纵观中国海洋疆域，除了台海局势平缓稳定以外，从北到南无不对中国的海洋外交造成了重重挑战。可以说，中国的海洋外交遭受着前所未有的巨大压力。
中国所面临的海上周边外交看似复杂多变，难以掌控，但宏观上看结构很显然，主框架就是中美关系。美国不遗余力地推进“重回亚洲”战略，西太平洋地区成美国全球战略的重中之重，美国更是在此投入了巨大了战略力量，集中了更多的注意力。
显然，美国的主要战略遏制目标就是日益崛起的中国。在军事战略上，美国不断加强美日同盟，并希冀构建起以美日澳为主轴的亚洲版“北约”，以制衡中国的军事现代化和蓝海战略。在经济上，美日积极推动TPP(环太平洋经济合作协定)，将中国海上的一些周边国家纳入其中，旨在经济上抗衡中国的影响力。
在战术上，美国更是巧妙利用中国与周边国家的海洋争端，牵制中国。美国早已公开介入南海，与菲律宾等国搞联合军演，深化军事合作，亦与越南修复关系。近来，南海问题局势升温，与美国的背后撑腰紧密相关。南海周边国家借助美国的力量抗衡中国，美国更是愿意将其作为遏制中国的棋子。美国国务卿希拉里曾表示，通过中美日三方会谈，解决钓鱼岛问题。
中国所面临的海洋争端的国际化，实质上是“美国化”，美国的影子无处不在，或明或暗地支持与中国有领土主权之争的国家，给中国造成了极大的海洋外交压力。本质上，美国的目的即是维护期霸权地位，通过各种手段，削减或压制中国的霸权意图和实际力量。
