美国共和党总统竞选人里克·桑托勒姆10日在宾夕法尼亚州葛底斯堡宣布退出总统竞选。新华社/法新
桑托勒姆突然退选，一路领先的罗姆尼顿失头号竞争对手，几乎可以锁定共和党的党内提名，在美国2012年总统大选初选刚刚过半之际，就将全力以赴准备与寻求连任的奥巴马的两党最终对决。
美国总统大选决战的序幕现已提前拉开。
因有家事拖累 二号主力退场
共和党内初选形势在4月10日出现重大变化，排名第二的宾夕法尼亚州前联邦参议员桑托勒姆宣布退出角逐白宫的竞争。
桑托勒姆在宾夕法尼亚历史名城葛底斯堡宣布了这一决定。
他表示，由于女儿贝拉的病情加重，他和家人希望有更多的时间陪伴她。贝拉患有一种先天性遗传学疾病“三体综合征”，日前因病情严重而入院治疗。这已是自桑托勒姆参与竞选以来贝拉第二次住院。
尽管女儿病重为桑托勒姆提供了合情合理的退选理由，但分析人士普遍认为，他选择此时主动出局显然是受到选情影响。
以保守派代言人自居的桑托勒姆，在共和党初选中先声夺人，先后在11个州获胜，赢得数百万张选票，被视为领头羊罗姆尼的最有力竞争者。但在4月初威斯康星州、马里兰州和华盛顿特区的3场选战中，他遭遇惨重的三连败，士气大挫。虽然有望在4月下旬举行的宾夕法尼亚竞选中凭借主场之利扳回一局，但由于在获得的党内代表人数以及政治筹款等方面均远远落后于罗姆尼，他赢得党内提名的机会依然渺茫。
共和党内形势已经明朗
按照共和党的预选规则，一名竞选人要获得党内总统候选人提名，需在今年8月底举行的全国代表大会上得到至少1144名代表支持。
据美国有线电视新闻网统计，在全美及美国海外属地24场预选中获胜的罗姆尼目前已获得659票支持，桑托勒姆排名其次，为275票。另外两名共和党竞选人纽特·金里奇与罗恩·保罗分别赢得140票和71票，已无胜出可能。
据罗姆尼的竞选助手对媒体介绍，桑托勒姆在宣布退选前打电话给罗姆尼，告知了他的决定。罗姆尼在随后发表的一项声明中称赞桑托勒姆是一位能力出众和值得尊敬的竞争对手。
尽管桑托勒姆尚未宣布是否转而支持其他党内参选人，但消息人士透露，他已同意与罗姆尼的竞选阵营讨论相关问题。
共和党提名战中的另外两位参选人——众议院前议长金里奇和得克萨斯州联邦众议员保罗，至今仍未宣布退出，但他俩均无力对罗姆尼形成威胁，退选只是时间问题。
实际上，金里奇已大幅减少竞选活动，并在8日接受福克斯电视台采访时表示：“看看罗姆尼的竞选活动规模和赢得的选战数目，他根本就是共和党提名人了”。
最近几个星期里，越来越多的共和党头面人物开始向罗姆尼靠拢，并呼吁本党尽早结束激烈的内战，转而一致对外。这种趋势或许也对桑托勒姆构成了压力。
舆论普遍认为，虽然距决定党内提名的共和党代表大会还有4个月时间，但桑托勒姆的退出实际上已提前锁定了罗姆尼的总统候选人地位，“除非他突然遭遇车祸”。
