美国总统是这个世界最具权势的人，但也可谓是最深处险境的人。美国历任44位总统中，4位遇刺身亡，更有多位总统被刺杀未果，即便是总统候选人也可能成为暗杀对象，肯尼迪总统胞弟倒在竞选之路的血泊中仍历历在目。为了避免这样的悲剧再发生，有这样一群人，他们环绕在美国总统身边，用铜墙铁壁般的保护一次次化解对总统的死亡威胁，他们就是被称作为总统挡子弹的特勤局保镖。对于身经百战的特勤局保镖来说，2012大选年是非常具有挑战性的一年，他们将如何使尽浑身解数为奥巴马总统与各位总统候选人保驾护航呢？
16亿美元保护美国总统
新京报制图/林军明
美军正在固定随行的奥巴马专车。
1981年3月30日清晨，特勤局特工蒂姆·麦卡锡面临着一项抉择，坐在办公室里完成一些文件整理工作，或是在总统里根演讲途中保护总统。由于主管并没有指派人选来执行这次任务，麦卡锡和同事以掷硬币的方式来决定，结果命运选择了麦卡锡。就在当天晚些时候，麦卡锡用身体挡住了射向里根总统的子弹，成为了拯救总统的英雄。
如今时过境迁30余年，麦卡锡回忆起那一幕时指出，虽然总统没有遇刺身亡，但此事给特勤局敲响了警钟，也改变了美国总统安保措施。她说，“特勤局在安保中引入金属探测器，任何接近总统的人都将接受扫描。此后再没有发生过这种孤身一人持手枪行刺总统的事情了。”
候选人拒绝总统保镖
1901年，威廉·麦金利总统遭到暗杀后，国会提出特勤局要把保护总统作为任务之一，并于1906年通过立法确立，至此特勤局便被赋予了总统保镖一职。
今年对于特勤局而言将是“一个非常苛刻和具有挑战性的一年”,特勤局局长马克·苏利文表示，在大选年，除了保护现任总统和副总统之外，特勤局还要承担起总统候选人的安保工作。因为在1968年6月5日，民主党候选人、总统肯尼迪胞弟罗伯特在离开记者发布会时，遭到一名穆斯林极端分子刺杀，不治身亡。鉴于这次教训，国会授权特勤局保护主要总统候选人。
如今特勤局早早将各位总统候选人列入保护计划，在新罕布什尔州预选结束后，美国国土安全部与两党领袖经过商议，决定由特勤局为共和党参选人罗姆尼提供安保。按照法律规定，各主要政党提名候选人，如果在民意调查和竞选资金筹措上达到一定标准，都能获得特勤局保护，因为“他们中任何一人都可能是未来的美国总统”。
罗姆尼不是唯一接受保护的共和党候选人，商人凯恩在去年因性丑闻退选前也曾经接受过特勤局安保，目前桑托罗姆和金里奇也被列入保护名单。但候选人中也有拒绝接受保护的，罗恩·保罗就拒绝享受这一待遇。他的理由是，特勤局每年为一名候选人提供的安保开支至少为1800万美元，而这笔钱却由纳税人支付。保罗说，“你们是在花纳税人的钱来保护一个人。我只是一个普通美国公民。我认为应该自己花钱来保护自己，每一名候选人的安保花费每天超过5万美元，这是一笔相当大的开销。”保罗说。今年，特勤局向国会申请的预算高达16.9亿美元，用于共和党候选人的安保费用至少为1.134亿美元，这笔开销比2008年的候选人安保经费高出400万美元。
即便开支巨大，特勤局在美国总统大选前120天就要开始保护主要候选人。2008年大选时尤甚，因为奥巴马总统非裔身份的原因，特勤局担心白人极右分子发动袭击，在2007年5月（首轮竞选前的8个月）就开始对奥巴马进行贴身保护，为期629天，这打破了特勤局保护候选人时间的纪录。在奥巴马全国竞选集会中，特勤局更是对至少400万民众进行安检。美国ABC电视台曾经报道，2009年时奥巴马总统就职仪式花费高达1.6亿美元。
在特勤局工作17年的特工马尔科姆·威利表示，“究竟有多少针对总统的袭击企图，我们不会对此作出评论。”
