RQ-4B“全球鹰”Block 30无人机(资料图)
据参考消息报道，在美国国防部未来五年预算中，空军建议让18架崭新的“全球鹰”Block—30无人侦察机退役，其中的4架甚至还没有交付使用。专家普遍对空军的这一决定感到不解，“全球鹰”Block—30在五角大楼庞大采购计划中是相对来说并不是那么重要的项目，因此，决定的逻辑依据令人质疑。
据美国《国防》月刊报道，美国空军领导人辩解称，造价6700万美元的“全球鹰”过于昂贵，而冷战时代的U—2间谍机仍能胜任工作。他们认为这个版本的“全球鹰”退役并不意味着项目的终结，其他一些型号仍然会为空军、海军和外国盟友生产。但空军在设备老化之际选择让全新的战机退役令外界颇感震惊。美国在这款战机上的投资至少10亿美元，18个月前，五角大楼官员还到国会山激辩称这款无人战机是一件至关重要的武器，国会即使预算超支也需为其提供资金。
监督这一项目的空军退役中将戴维德·德普图拉说：“这不是很讲得通，‘全球鹰’项目的确预算超支，但空军已经在这个项目中投入庞大的资金，现在反而要终结这款飞机而不是努力对其充分应用。我知道在预算紧张的时候做出这样决定是很艰难的。”
布鲁金斯学会属下的21世纪防御计划负责人、无人机专家彼得·W·辛格说，要从正确的角度审视这些问题。有可能空军分析的确显示“全球鹰”的运作成本比U—2战机昂贵。辛格说：“无人操作系统不是说一定要比有人操作系统便宜，只不过无人机是大势所趋。”
弗吉尼亚蒂尔集团公司的理查德·阿布拉菲亚说，“全球鹰”和U—2有着同一个服役目的：从高空拍摄照片。不过两者对预算带来的后果是不一样的。阿布拉菲亚说，“全球鹰”Block—30和U—2战机之间的竞争其实就是高技术和低成本之间的竞争。他称如果让U—2退役，空军现在在采购开支上压力更大，所以取消“全球鹰”项目能省下未来的采购开支。而目前空军已拥有33架U—2战机，只需要支付项目工作人员的开支。
