四十年前的今天，中美在上海签署了联合公报。在20多年的对抗之后，太平洋两岸的两个大国终于迈出了关系正常化的步伐。
四十年来，中美两国关系虽历经曲折，却取得了举世瞩目的成就。四十年来两国关系发生了巨变，而巨变中最值得重视的，是两国已经逐步建立起了一整套双边磋商、对话和处理问题的机制，有了一部分最基本的相处规则。中美各层次、各机构之间现在每天有多少电话、文传和电邮联系，如果计算一下，相信这个数据一定是惊人的。
回想当年中美关系解冻时的情景，两个在政治制度、文化传统和发展水平上如此相异的大国，几乎没有什么相处的经验，更没有什么能借鉴的规范。路在哪里？路在自己的脚下。中美关系四十年，走出了一条新兴大国与守成大国和平相处的新路。未来中美关系的发展，靠的就是巩固、拓宽和延伸这条新路。
中美两个大国关系的未来，存在着一定的不确定性，这种不确定性也是让一些国家有所担心的原因所在。但是，比起四十年前，这种不确定性已大大减退，而且正在朝着更确定的方向发展。回顾历史，放眼未来，最关键的就是：中美关系已经不可逆转。
正常的国家关系，尤其是像中美这样的大国之间的关系，绝不是没有摩擦与分歧的关系，而是有一整套稳定的解决与处理问题的机制。出了问题不要紧，关键是一方知道找另一方的什么人，通过什么样的途径去商量解决，即使两国解决不了，还可以通过国际机制来处理。
实际上，中美未来关系的走向就是在两个框架下通过合作而不断推进的，同样也受两个框架的规范与制约。第一个框架是中美两国已经建立起并在不断扩大的机制；第二个框架是全球经济贸易的治理机制。随着在这两个框架中的合作的加深，两国相处的规范将更加清晰，所谓的不确定性会逐步消除。
未来中美之间在两个框架中的合作，将受两国实力变化影响。四十年来，中国从被动地受美国影响而转变为能够对美国产生影响，这种影响必然会在机制的构建过程中反映出来。在国际体系中，中国的崛起也产生了同样的作用。现在的中国已不只是一个受影响者，指望中国一直被动地接受外部影响显然也不现实。
中国需要学会与一个实力变化中的美国相处，除了需要更多地承担逐渐增加的责任外，还要在现有的规范中，更加明确地提出推进中美机制与全球政治经济治理机制变革的“路线图”。
美国则需要找到一种可以与中国分享权利与地位的方式，同时应逐步消除对中国的防范心理。两国公平相待与相互尊重的关键在于，不要总是想象着中国有朝一日会“归顺”在美国的旗帜之下，更不要因为中国不能“归顺”就将中国视为敌手。
中美关系未来仍然是新路，仍然不会有什么外来的或者历史的经验可循。但是，再难也难不过当初中美联合公报签署时的起步。况且，今天中美相互的了解已远远超过了当年。而更重要的是，中美关系四十年打下的基础与世界的和平发展，已经为中美关系的未来，做了最好的定位。(丁刚)
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