40年前的2月21日，尼克松抵达北京，成为有史以来首位到访新中国的美国总统。他的到访，为两国关系开启了新的一页。
中美在上世纪50到60年代经历了关系恶化和紧张的时期，往来隔绝。外交大门甫一打开，太平洋两边的人都感受到对方世界的好奇。尼克松此行日程相当紧凑，但他还是游览了长城、故宫和杭州西湖等名胜，甚至还欣赏了《红色娘子军》。
尼克松此行被称作“改变世界的一周”。毛泽东立即和刚刚抵京的尼克松举行了晤谈，给他吃了“定心丸”，体现了高超的政治智慧，为尼克松此行成功奠定了关键基调。
中美高层此后就即将发表的两国《联合公报》进行了长时间的紧张磋商。时任中国总理周恩来和时任美国总统国家安全事务助理基辛格引导了撰写联合公报的过程。
《联合公报》于1972年2月28日在上海发表，阐明中美双方对重大国际问题的各自看法和立场，强调指出双方同意以和平共处五项原则来处理国与国之间的关系。该公报的发表标志着中美两国关系正常化的开始，为两国1979年建交打下了坚实基础。
中方21日对尼克松访华给予很高评价。外交部发言人洪磊当天说，中美关系虽然历经风雨，但始终向前发展，取得历史性成就，给两国和两国人民带来巨大利益。他指出，排除各种干扰坚持做朋友、做伙伴，是中美双方唯一正确的选项。
