西班牙一个专家组正在美国佛罗里达州的萨拉索塔市清点近60万枚金银币。若进展顺利，这笔被称为“有史以来被打捞的最昂贵深海宝藏”将在未来数天内乘坐两架“大力神”号运输机回到久违的家乡——西班牙。一场持续5年的官司终于结案，为海外文物追讨提供了宝贵的经验。
发现沉船 全力追讨
1804年10月5日，从乌拉圭蒙得维的亚出发的西班牙军舰“梅赛德斯圣母”号正在执行任务：从当时的西班牙领地秘鲁护送5809万枚金质比索、90万枚银质比索和大约2000枚铜锭、锡锭到达西班牙加德兹港。在抵达加德兹港口的前一天，“梅赛德斯圣母”号受到正在与法国争夺欧洲霸权的英国海军袭击，并在海战发生后几分钟沉没。由于没有人确切知道其沉没地点，船上所载的那笔目前被估值超过5亿美元的巨额财富一直静静地躺在大西洋海底。
2007年5月，美国奥德赛海洋探险公司宣布在大西洋海底发现了一笔神秘的财富。得知消息后，西班牙政府很快表示，怀疑这笔财富为200多年前“梅赛德斯圣母”号所载。为追回这笔财富，西班牙外交部、文化部、国防部、法律部、西班牙驻美大使馆以及国家考古科研部门等多部门联合，并聘请了美国专业处理国际争端事务的律师团队与奥德赛公司对簿公堂。
用足法律 不怕拉锯
本案最初被提交给奥德赛公司总部所在的坦帕市联邦法院。双方在这一案件中的辩论焦点在于此案是否应受美国国会1976年通过的《外国主权豁免法》保护。这一法律规定，美国法庭对外国主权政府及其附属机构没有管辖权。如果受到《外国主权豁免法》保护，那么按照《国际海事法》、《国际打捞公约》等国际法的有关规定，当沉船属于某个主权国家所有时，船上的物品也归该船所属国政府所有，且没有时效限制。在法庭上，西班牙方面提出，“梅赛德斯圣母”号是一艘军舰，当时正在执行军事任务，这是一种国家行为，因此受《外国主权豁免法》的保护。
据美联社报道，奥德赛公司的主要抗辩理由有二：首先，并不能明确判定这艘船就是西班牙所称的“梅塞德斯圣母”号军舰；其次，即便是“梅塞德斯圣母”号，但由于“它沉没时主要在进行一次商业航行”，所以“不应被认为是一艘军舰”，因此也不受《外国主权豁免法》保护。奥德赛公司称，这些钱币的70%从来不属于西班牙。
2009年12月，美国佛罗里达州坦帕市联邦地区法官史蒂文·D·马里德支持了西班牙的立场，认为此案应当受《外国主权豁免法》保护。去年，亚特兰大的一家联邦上诉法院维持坦帕法院的裁决，并判定奥德赛公司必须将财宝归还西班牙。
彭博社报道称，法院认定，这艘沉船确为西班牙“梅塞德斯圣母”号，1804年在葡萄牙阿尔加维海岸沉没，船上的200多名水手丧生。当时西班牙根据一份秘密协议，将要把一大笔钱支付给法国，而与法国不睦的英国警告西班牙称，西班牙对法国的资金支持有可能成为英国向西班牙发动进攻的理由。
在“梅赛德斯圣母”号被击沉后，沉船就自然成为了海洋墓地，奥德赛公司无权擅自挖掘。由于西班牙方面提供了充分的可以证明“梅赛德斯圣母”号军舰和军事任务性质的材料，2009年6月，坦帕法庭首判“梅赛德斯圣母”号沉船享有主权豁免，船上的财富归西班牙所有，并于数月后再判奥德赛公司将保存的财富转交给西班牙。奥德赛公司随后向亚特兰大法庭和美国联邦最高法院提交了上诉，但均被驳回。西班牙最终赢得了这一长达5年的法律拉锯战。
