据“中央社”报道，美国国防部长帕内塔1日表示驻阿富汗美军明年可能结束作战角色，这番谈话令欧洲盟国与阿富汗以及美国国会议员都大感意外，奥巴马政府2日力图淡化此事。
帕内塔目前正在布鲁塞尔与北大西洋公约组织(NATO)各国国防部长会谈。他1日表示，在2013年中或年底之前，驻阿富汗美军将退出战斗角色，转而从事顾问、援助和训练工作。
美国官员强烈否认帕内塔的谈话代表华盛顿对阿富汗10年战争的立场已转变，辩称这项时间表符合北约先前达成的协议，即在2014年将所有安全任务移交给阿富汗部队。
白宫发言人卡尼(Jay Carney)在新闻简报会表示：“北大西洋公约组织(NATO)的既定政策是在2014年前将安全重任移交给阿富汗安全部队，这是对于在这种情况下，这种架构下和这种时间表下可能发生状况的评估。”
他说：“帕内塔部长指的是这个。”
帕内塔本人为避免造成任何混淆，在参与首日会谈后也澄清说，即使阿富汗部队承担起维护安全的主要责任，北约部队“将仍须充分维持作战准备”，并“于必要时”参与战斗。
他表示：“我们希望阿富汗安全部队在2013年的某个时点，准备好承担主要作战责任。”他又说，北约各国领袖5月在芝加哥举行高峰会时，将敲定最后计划。
不过，美国国会众议院情报委员会2日举行原已排定的听证会时，议员对帕内塔的谈话表示意外，一再对中央情报局(CIA)局长彼得雷乌斯提出质疑。
情报委员会主席罗杰斯(Mike Rogers)说：“这件事令我吃惊。因为它偏离了(既定政策)。”
罗杰斯表示，高级官员告诉他，帕内塔说的也许是实话，但他说得太早了些。
彼得雷乌斯想要淡化前任中情局长帕内塔的谈话，表示这些话遭到“过度解读”。
他说，北约为首国际联军与阿富汗总统卡尔扎伊原本实行的政策就主张，在2014年前将所有安全任务移交给阿富汗部队。
他又说：“如果要在2014年底前完全完成移交，显然在2013年就得要在所有不同地方展开工作，才能完成剩余的任务。”
北约组织盟国2日表示，希望阿富汗部队明年能主导全国的安全重任，而外国部队改扮支持角色，但也坚称，并未改变在2014年完成移交安全责任的计划，而且北约部队会持续参与战斗，直至2014年。
北约秘书长拉斯穆森表示，北约盟国都期待阿富汗能在2013年接手所有省份主要安全责任，但这要视各地的安全与实际情况而定。
不过，他坚称，北约将维持2014年自阿富汗撤出作战部队的时程，而且所有盟国承诺遵守“同进同出”的原则。
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